Seorang akauntan mengambil masa untuk menangkap Al Capone, seperti yang mereka katakan. Tetapi Donald Trump bukan bos mafia Chicago 1920-an. Dia adalah bekas dan mungkin bakal presiden AS yang peluangnya mungkin dibantu dengan didakwa atas tuduhan yang agak kecil.
Prospek bahawa peguam daerah Manhattan boleh menggari Trump secara ringkas – mungkin dalam satu atau dua hari berikutnya – telah begitu menggembirakan pengkritiknya sehingga ia seolah-olah telah mencetuskan kehilangan pertimbangan kolektif.
Berikut adalah cara lain untuk melihat hubungan Trump dengan undang-undang. Jika Trump mempunyai dakwaan pilihan, ia adalah untuk sesuatu yang remeh, seperti salah lapor wang senyap yang dia bayar kepada bintang lucah yang dia mempunyai hubungan sulit. Sama ada kesalahan yang didakwa — bermain-main dengan perbelanjaan perniagaan — mahupun punca asal (mempunyai hubungan cinta dengan pelakon dewasa) tidak akan menyakiti Trump di mata penyokongnya. Mereka telah terlepas pandang jauh lebih teruk. Kebanyakan mereka mengagumi Trump kerana chutzpahnya.
Lebih remeh kertas pertuduhan, lebih baik tujuan Trump dilaksanakan. Ia akan mengukuhkan teori konspirasi Maga bahawa pendakwa ideologi yang bekerja untuk negara dalam bertekad untuk menggagalkan kempen Trump 2024.
Anda tidak perlu mempercayai kata-kata Trump bahawa penahanannya akan mencetuskan protes besar-besaran, yang nampaknya tidak mungkin, untuk melihat ini sebagai pertemuan yang disukai Trump.
Tuduhan lain terhadap Trump adalah dalam liga yang berbeza. Satu, yang sedang didengar oleh juri besar di negeri Georgia, ialah Trump cuba untuk membatalkan keputusan pilihan raya presiden. Satu lagi ialah dia menghasut penunjuk perasaan untuk melakukan keganasan dan juga hasutan dalam penyerangan Capitol Hill pada 6 Januari 2021. Satu pertiga ialah perniagaannya secara bersiri menipu pembayar cukai tentang hutangnya. Satu lagi adalah mengenai pembohongan kepada FBI tentang menyorok bahan yang sangat sulit di Mar-a-Lago.
Tuntutan ini pada masa yang sama adalah sangat serius dan mudah untuk difahami. Begitu juga dengan perakaunan di sebalik pembayaran Stormy Daniels.
Undang-undang adalah undang-undang: nampaknya munasabah bahawa Trump melakukan jenayah ke atas wang diam itu. Tetapi undang-undang juga adalah keldai (pepatah Inggeris yang merujuk kepada keldai yang degil daripada bahagian belakang). Seolah-olah Mahkamah Jenayah Antarabangsa akan mengeluarkan waran tangkap untuk Vladimir Putin atas tuduhan mencuri kedai, dan bukannya menculik beribu-ribu kanak-kanak ke Rusia.
Tiada pendakwa yang menimbang kepentingan harus mengabaikan kesan terhadap pendapat umum. Terdapat banyak pengundi terapung bukan Maga yang akan melihat langkah sedemikian sebagai melampaui jangkauan.
Pangkalan Maga Trump adalah kuat seperti biasa. Sekiranya ia telah pudar, tokoh besar Republikan daripada Kevin McCarthy, Speaker Dewan, kepada Mike Pence, bekas naib presiden, tidak akan bergema dengan kata-kata Trump tentang dakwaan yang semakin hampir. Republikan yang lebih suka berjalan di atas arang panas daripada sekali lagi melihat Trump menjadi calon mereka berasa bertanggungjawab untuk menyokong naratifnya. Pendakwaraya Manhattan, Alvin Bragg, adalah partisan yang korup yang mempersenjatai sistem undang-undang dengan tuduhan palsu. Adalah lebih mudah untuk mengekalkan kritikan terhadap kedaulatan undang-undang yang sembrono ini pada dakwaan yang mungkin kecil.
Persoalan yang lebih besar ialah sama ada matlamat utama Trump – untuk dikembalikan ke Rumah Putih – akan diteruskan. Itu adalah panggilan yang lebih baik.
Hampir terlalu tepat untuk menjadi satu kebetulan bahawa perhimpunan pilihan raya besar pertama Trump akan diadakan di Waco, Texas, hujung minggu ini. Waco adalah tapak kultus milenarian terkenal yang berakhir dengan pertempuran berdarah 1993 dengan FBI. The Branch Davidians adalah setara dengan QAnon pada akhir abad ke-20 — kultus konspirasi yang sering diutarakan oleh Trump. Sokongan pelampau untuk Trump adalah kelemahan dan kekuatannya; ia memberi amaran kepada orang ramai tentang kecuaian Trump namun juga merupakan sumber kesetiaan fanatik.
Selepas dakwaan Trump, terdapat beberapa tempat yang lebih sesuai daripada Waco untuk menguji rayuannya. Momen itu mungkin tidak akan tiba, sudah tentu, atau ia boleh ditangguhkan. Sambil menimbang kebaikan dan keburukan, Bragg lebih baik mengabaikan contoh Al Capone dan menumpukan pada konteks yang lebih besar dari garis merah yang mungkin akan dilaluinya.
Selain keputusan undang-undang yang ketat, faktor lain termasuk kemungkinan reaksi orang ramai dan kedudukan pelbagai penyiasatan lain terhadap Trump.
Kemudian timbul persoalan tentang apa yang Trump mahu Bragg lakukan. Undang-undang mungkin lebih baik dilaksanakan dengan berjalan pergi. Ada jenaka lama tentang masokis dan sadis. Apabila masokis meminta orang sadis untuk menyakitinya, jawapan yang jelas ialah: “Tidak.”
edward.luce@ft.com
