Balon mata-mata meminta Kanada untuk memanggil duta besar China

OTTAWA –

Kanada mengumumkan bahwa mereka telah memanggil duta besar China ke karpet – tetapi sebaliknya tetap bungkam – ketika Ottawa dan Washington menyatakan ketidaksetujuan mereka tentang balon pengintai ketinggian tinggi yang ditemukan mengambang di atas Amerika Serikat.

Duta Besar China Cong Peiwu dipanggil untuk ganti rugi dari pejabat Urusan Global Kanada pada hari Kamis setelah Pentagon mengungkapkan keberadaan balon di atas situs militer sensitif di AS barat

“Duta Besar China untuk Kanada dipanggil oleh pejabat di Urusan Global Kanada,” kata juru bicara GAC ​​Charlotte MacLeod dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Kami akan terus mengungkapkan posisi kami dengan penuh semangat kepada pejabat China melalui berbagai saluran.”

Pejabat AS juga mengumumkan Menteri Luar Negeri Antony Blinken menunda rencana perjalanan diplomatik akhir pekan berisiko tinggi ke China, bahkan ketika pemerintahan Biden mempertimbangkan tanggapan yang lebih luas terhadap penemuan balon tersebut.

Penemuan itu diumumkan oleh pejabat Pentagon pada hari Kamis, yang mengatakan salah satu tempat yang terlihat adalah di atas negara bagian Montana, yang merupakan rumah bagi salah satu dari tiga ladang silo rudal nuklir Amerika di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom.

Pada hari Jumat, juru bicara Pentagon Brigjen. Patrick Ryder menggambarkan objek tersebut sebagai balon pengintai yang dapat bermanuver yang terbang di ketinggian sekitar 60.000 kaki, atau 18.288 meter, dengan “muatan” atau keranjang di bawahnya.

Ryder tidak memberikan perincian lebih lanjut, termasuk ukuran balon, apa yang menurut militer AS dilakukannya, atau bahkan bagaimana akhirnya melayang di atas Montana. Namun, dia mengecilkan potensi ancaman ketika ditanya mengapa itu tidak ditembak jatuh.

“Dalam hal diskusi tentang menembak jatuh balon ini atau tidak, itu adalah pilihan,” katanya. “Karena kami menilai bahwa saat ini tidak menimbulkan risiko fisik atau militer bagi orang-orang di lapangan, untuk saat ini kami terus memantau dan meninjau opsi.”

Di Ottawa, pemerintah Trudeau diam saja. Satu-satunya konfirmasi resmi mengenai balon tersebut adalah pernyataan singkat yang dikeluarkan oleh Departemen Pertahanan Kamis malam yang mengatakan bahwa balon tersebut sedang dilacak oleh Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara, yang lebih dikenal sebagai NORAD.

Departemen Pertahanan juga mengatakan badan-badan intelijen Kanada bekerja sama dengan rekan-rekan Amerika, tetapi tidak mengatakan apakah balon pengintai itu terbang di atas wilayah udara Kanada. Kantor Menteri Pertahanan Anita Anand menolak berkomentar.

Menambah kebingungan, Departemen Pertahanan mengatakan sedang “memantau potensi insiden kedua.”

Namun, Ryder mengatakan militer AS hanya melacak satu balon, yang perlahan menuju ke timur.

China, yang dengan marah mengecam upaya pengawasan oleh AS dan lainnya di wilayah yang dianggapnya sebagai wilayahnya dan pernah memaksa jatuh pesawat mata-mata Amerika, menawarkan reaksi yang umumnya diredam terhadap pengumuman Pentagon.

Dalam pernyataan yang relatif damai, kementerian luar negeri China mengatakan balon itu adalah pesawat sipil yang digunakan terutama untuk penelitian meteorologi. Kementerian itu mengatakan pesawat itu memiliki kemampuan “kemudi sendiri” yang terbatas dan “menyimpang jauh dari jalur yang direncanakan” karena angin.

“Pihak China menyesalkan masuknya pesawat yang tidak disengaja ke wilayah udara AS karena force majeure,” kata pernyataan itu, mengutip istilah hukum yang digunakan untuk merujuk pada peristiwa di luar kendali seseorang.

Media sosial hidup pada hari Jumat dengan saran berdasarkan data pelacakan penerbangan yang tersedia untuk umum bahwa militer Kanada telah mengerahkan pesawat pada awal minggu untuk melacak balon saat melakukan perjalanan melintasi Rockies di British Columbia dan turun ke AS bagian barat.

Konsultan penelitian Steffan Watkins, yang memantau informasi penerbangan semacam itu dan mencatat kehadiran lanjutan pesawat militer Kanada di atas Taman Nasional Valhalla dan tempat-tempat lain pada Selasa, mengatakan kurangnya informasi dari pemerintah meresahkan.

“Saya yakin NORAD telah melacaknya sepanjang waktu,” kata Watkins.

Juru bicara Departemen Pertahanan Daniel Le Bouthillier tidak akan mengkonfirmasi rincian apapun.

Guy Saint-Jacques, yang menjabat sebagai Duta Besar Kanada untuk China dari 2012 hingga 2016, skeptis dengan penjelasan pemerintah China. Jika itu benar, katanya, Beijing akan memberi tahu Ottawa dan Washington tentang apa yang terjadi.

Kemunculan balon itu merupakan momen canggung bagi pemerintah China dan presiden Xi Jinping, katanya.

Pemimpin China telah mengisyaratkan minat untuk mendinginkan ketegangan antara China dan AS akhir tahun lalu di tengah meningkatnya masalah ekonomi dan tantangan di dalam negeri, kata Saint-Jacques.

“Mereka mengandalkan kunjungan Blinken untuk memulihkan semacam dialog,” katanya.

Kemunculan balon itu juga melemahkan penentangan lama pemerintah Komunis China terhadap serangan ke wilayah yang dianggapnya sebagai wilayahnya, termasuk di wilayah yang disengketakan seperti Laut China Selatan.

“Mereka memprotes setiap kali pesawat Amerika mendekati wilayah udara China,” kata Saint-Jacques.

“Jadi orang Amerika akan berkata: ‘Siapa yang akan Anda keluhkan? Anda mengirim balon yang datang ke wilayah kami.’ Jadi saya pikir semua ini membuat orang Cina terlihat sangat kikuk.”

Associate professor University of Manitoba Andrea Charron, salah satu ahli terkemuka Kanada di NORAD, mengatakan kemunculan balon itu juga menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk memodernisasi sistem peringatan dini Amerika Utara yang menua.

Komandan militer telah lama memperingatkan bahwa sistem tersebut, termasuk serangkaian stasiun radar era 1980-an di Far North Kanada, telah melewati tanggal terbaiknya. Pemerintah telah mengumumkan rencana untuk menggantinya di tahun-tahun mendatang.

“Kami tahu kami memiliki semacam celah besar dalam jangkauan radar yang kami coba isi dengan modernisasi NORAD,” kata Charron.

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 3 Februari 2023.

— Dengan file dari The Associated Press.