Calon-calon utama untuk menggantikan Nicola Sturgeon sebagai ketua parti Kebangsaan Scotland telah membuat keputusan terakhir mereka menjelang pertandingan yang berakhir pada hari Isnin, menawarkan pilihan antara kesinambungan dengan menteri pertama yang akan keluar atau peralihan yang bertujuan untuk menghidupkan semula kempen kemerdekaannya yang terhenti.
Pemenang akan diumumkan di Edinburgh pada petang Isnin, menamatkan pertandingan pahit yang mendedahkan perpecahan mendalam dalam SNP mengenai strateginya mengenai kemerdekaan dan isu-isu lain, termasuk rancangan kontroversi untuk memperbaharui undang-undang mengenai pengiktirafan jantina.
Perlumbaan itu juga menjadi kucar-kacir apabila parti itu terpaksa mengakui bahawa ia mempunyai 30,000 anggota kurang daripada yang didakwa sebelum ini selepas dua daripada calon mempersoalkan integriti pertandingan. Ia membawa kepada peletakan jawatan ketua eksekutif SNP, Peter Murrell — yang juga suami Sturgeon.
Calon-calon – Kate Forbes, Humza Yousaf dan Ash Regan – menghabiskan sebahagian besar kempen selama enam minggu untuk mengkritik rekod masing-masing, perubahan ketara daripada disiplin yang ketat dalam tempoh lapan tahun Sturgeon.
Forbes, setiausaha kewangan berusia 32 tahun, berkata pada hari Ahad dia boleh memecahkan “gelung perlembagaan yang berterusan” dengan memenangi penyokong baharu perjuangan kemerdekaan yang akan memberi kerajaan UK tiada pilihan selain membenarkan satu lagi referendum.
Percubaan Sturgeon untuk memaksa tayangan semula undian 2014 di mana warga Scotland mengundi 55-45 peratus untuk kekal dalam kesatuan itu digagalkan oleh keengganan Westminster untuk memberikan kebenaran untuk tinjauan baru. Pengkritiknya berkata kegagalan untuk memecahkan kebuntuan di mana rakyat Scotland dibahagikan secara kasar kepada separuh mengenai isu itu memudahkan London mengabaikan tuntutannya untuk mengundi kedua.
“Saya satu-satunya calon yang boleh merentasi jurang politik dan memujuk pengundi baharu untuk berfikir semula,” kata Forbes dalam mesej yang disiarkan di Twitter.
Bagaimanapun, kempen calon yang mendalami agama itu hampir tergelincir apabila dia mendedahkan bahawa dia akan mengundi menentang undang-undang 2014 yang menghalalkan perkahwinan sejenis dan pengkritik berkata pandangan sosial konservatifnya tidak mencerminkan pandangan parti.
Yousaf, setiausaha kesihatan SNP, tetap menjadi kegemaran pembuat taruhan dan merupakan satu-satunya calon yang hadir semasa penampilan terakhir Sturgeon di parlimen sebagai menteri pertama pada Khamis. Lelaki berusia 37 tahun itu telah memperkenalkan dirinya sebagai calon yang akan mengekalkan legasi dasar sosial dan ekonomi progresif menteri pertama.
“Pada persimpangan penting dalam sejarah parti kita, dan pergerakan kemerdekaan yang lebih luas, adalah sangat penting untuk kita tidak memilih untuk membuang strategi kemenangan kita dan nilai-nilai progresif yang telah menjadi ciri utama SNP,” katanya. .
Regan, bekas menteri keselamatan masyarakat berusia 49 tahun yang meletak jawatan sebagai menentang pembaharuan pengiktirafan jantina Sturgeon, dianggap sebagai orang luar berpangkat dan mendapat sokongan awam hanya seorang ahli parlimen SNP yang dipilih. Dia percaya parti itu “sesat” di bawah Sturgeon dan cuba merayu kepada ahli yang kecewa dengan pendekatan gradualis calon lain untuk mendapatkan kemerdekaan.
Pemimpin baharu itu akan mengangkat sumpah sebagai menteri pertama pada hari Rabu selepas undian parlimen di Holyrood pada Selasa.
