Peraduan untuk mengendalikan Chicago, sebuah bandar yang kali terakhir memilih Datuk Bandar Republikan hampir seabad lalu, telah bermuara kepada pertempuran antara sayap progresif dan sayap tengah parti Demokrat.
Brandon Johnson dan Paul Vallas mempersembahkan pendekatan bertelagah terhadap jenayah dan kepolisan, pendidikan awam dan cukai ketika mereka bertemu dalam pusingan kedua pada hari Selasa untuk menjadi datuk bandar bandar ketiga terbesar di AS.
Johnson telah disokong oleh Senator progresif terkemuka Bernie Sanders, manakala Republikan kaya dan ahli politik Chicago telah berpusu-pusu ke Vallas. Setiap lelaki disokong oleh kesatuan tempatan yang berbeza.
Vallas telah berusaha untuk melukis Johnson sebagai radikal, manakala Johnson telah memainkan klip wawancara dari 2009 tentang Vallas dengan mengatakan bahawa dia “lebih daripada seorang Republikan”. Mereka dikunci dalam keadaan panas – masing-masing dengan 44 peratus undian – menurut tinjauan pendapat pada hari Selasa oleh Northwestern University. Hanya 12 peratus tidak membuat keputusan.
“Kedua-dua calon ini mewakili sudut pandangan, kawasan pilihan raya dan latar belakang yang sangat berbeza,” kata Chris Mooney, seorang saintis politik di Universiti Illinois di Chicago. “Walaupun dalam parti yang sama anda boleh mempunyai orang yang sangat, sangat berbeza ini.”
Vallas dan Johnson adalah dua penamat teratas dalam bidang sembilan calon bulan lalu, dengan Vallas memperoleh 33 peratus undi berbanding Johnson 22 peratus. Datuk Bandar Lori Lightfoot, seorang pemula politik yang menyandang jawatan pada tahun 2019 akibat tanah runtuh, gagal membuat pusingan 4 April selepas empat tahun mengasingkan pihak lawan dan penyokong.
Vallas, 69, cucu pendatang Yunani, dibesarkan di kawasan kejiranan di South Side Chicago di mana keluarganya memiliki sebuah restoran. Johnson, 47, adalah anak kepada seorang paderi dan salah seorang daripada 10 adik-beradik.
Vallas berkulit putih dan Johnson berkulit hitam, faktor yang memainkan peranan dalam pilihan raya di bandar besar yang paling terpencil di AS. Tinjauan Barat Laut mendapati bahawa dalam kalangan pengundi berdaftar kulit hitam, 55 peratus memihak kepada Johnson, berbanding 28 peratus untuk Vallas. Pengundi berdaftar kulit putih membahagikan 51 peratus memihak kepada Vallas dan 42 peratus untuk Johnson. Pengundi berdaftar Latino memilih Vallas 46 peratus kepada 35 peratus, dan kira-kira satu pertiga daripada mereka menyangka Vallas adalah nama Latin.
“Kad liar pada 4 April ialah undi Latino,” kata profesor sains politik Northwestern Jaime Domínguez.
Isu jenayah telah mendominasi kaum, dengan tinjauan mendapati 50 peratus pengundi berdaftar menyenaraikannya sebagai isu terpenting mereka. Pembunuhan telah meningkat sejak Lightfoot memegang jawatan pada 2019, sebelum digugurkan tahun lalu, dan beberapa jenis jenayah lain, seperti rampasan kereta, telah meningkat juga.
Johnson dan Bernie Sanders pada perhimpunan di Forum UIC di Chicago © Getty Images
Walaupun Chicago telah bergelut dengan jenayah kekerasan selama bertahun-tahun di kawasan kejiranan berpendapatan rendah yang dihuni oleh penduduk kulit hitam dan Latin, ia telah menjadi isu politik dalam pilihan raya ini kerana “lokasi”, kata Evan McKenzie, juga seorang profesor sains politik di UIC. “Apabila ia terpencil di kawasan kejiranan lain dan [central business district] selamat, . . . orang tidak begitu risau mengenainya.”
Vallas telah berkempen atas undang-undang dan ketenteraman, berulang kali mengatakan lawannya mahu menafikan polis, yang tiga tahun lalu Johnson memanggil “matlamat politik”. Dia sejak itu menjauhkan diri daripada kenyataan itu, berkata dia merancang untuk mengupah detektif tambahan untuk meningkatkan kadar penyelesaian dan akan membiarkan bajet jabatan polis tidak berubah.
Vallas, sebaliknya, berkata dia akan meningkatkan pangkat polis dengan “ratusan” pegawai bersara yang akan kembali bekerja jika dia menjadi Datuk Bandar. Dia mendapat sokongan kesatuan polis bandar. Bagaimanapun, dia terpaksa mengutuk kenyataan presiden kesatuan John Catanzara minggu lalu selepas Catanzara memberitahu The New York Times bahawa sehingga 1,000 pegawai akan berhenti jika Johnson dipilih, yang membawa kepada “darah di jalanan”.
Johnson, juga, mendapat manfaat daripada wang dan permainan darat yang mengiringi sokongan kesatuan, sebagai calon tempatan Kesatuan Guru Chicago. Kesatuan itu melancarkan mogok pada 2012 terhadap Datuk Bandar ketika itu Rahm Emanuel yang menetapkan templat mogok oleh guru di seluruh AS sepanjang dekad akan datang. Johnson memulakan kerjayanya sebagai guru sekolah awam dan akhirnya menjadi penganjur CTU. Dia menentang untuk menambah sekolah piagam di Chicago dan membantu memperjuangkan lembaga sekolah yang dipilih, bebas daripada kawalan datuk bandar.
Latar belakang Vallas juga dalam pendidikan. Sebelum bertanding jawatan, beliau terkenal di kalangan penduduk Chicago kerana berkhidmat selama enam tahun bermula pada tahun 1995 sebagai ketua eksekutif pertama Sekolah Awam Chicago, selepas Datuk Bandar Richard M. Daley memindahkannya ke sana daripada tugasnya sebagai pengarah belanjawan bandar. . Beliau memperjuangkan sekolah piagam dan baucar pendidikan, dasar yang biasanya digemari oleh golongan sentris dan konservatif.
Paul Vallas di forum keselamatan awam di Chicago © AP
Lelaki juga berbeza dalam pendekatan mereka terhadap cukai. Kedua-duanya berkata mereka mahu mengelak daripada menaikkan cukai hartanah, tetapi Vallas berkata bahawa belanjawan bandar boleh diimbangi tanpa hasil baharu. Johnson, sebaliknya, telah mencadangkan pelan cukai $800 juta yang akan memulihkan “cukai kepala” yang dimansuhkan pada 2014 yang mengenakan bayaran kepada majikan $4 untuk setiap pekerja.
Perpecahan antara calon jelas dalam pengesahan dan pengumpulan dana mereka. Pada perhimpunan di Chicago pada hari Khamis, Sanders berkata kempen Johnson “adalah mengenai menyatukan kelas pekerja untuk memastikan kita mempunyai kerajaan yang bekerja untuk semua”. Johnson telah mengumpul $11 juta, lebih kurang satu perlima daripada CTU, dan telah disahkan oleh seorang lagi progresif terkenal, Senator Elizabeth Warren.
Vallas, sementara itu, telah mendapat sokongan daripada penyokong politik Illinois seperti Senator Dick Durbin dan bekas setiausaha negara Jesse White, sambil mengupah saki-baki jentera politik Daley yang pernah mendominasi politik Demokrat di bandar itu. Dia juga telah disokong oleh Republikan kaya yang terkenal, termasuk Ken Griffin, Sam Zell dan Ron Gidwitz. Dia telah mengumpulkan $18 juta.
Delmarie Cobb, seorang ahli politik Chicago yang lama, menyatakan bahawa sementara pengkritik mempersoalkan sama ada sokongan CTU akan membeli kesetiaan Johnson yang tidak berbelah bahagi, soalan yang sama terpakai kepada Vallas.
“Adakah dia akan terikat dengan komuniti perniagaan, dan adakah yang lebih baik untuk diperhatikan daripada yang lain?” dia berkata.
