Greece telah menyambung semula trafik penumpang di landasan kereta api yang musnah dalam nahas paling teruk di negara itu lebih sebulan lalu. Tetapi negara masih bergelut untuk mengenal pasti mereka yang bertanggungjawab selama bertahun-tahun pengabaian, salah urus dan rasuah yang membawa kepada kemalangan itu.
Perlanggaran antara kereta api penumpang dan kereta api barang pada Februari meragut nyawa 57 orang dan telah bertukar menjadi detik perhitungan tentang kegagalan kerajaan berturut-turut dan pemiutang antarabangsa untuk mengubah pengendali kereta api yang telah mengumpul hutang €11 bilion dan mempunyai budaya salah urus, kepentingan politik dan tidak berminat dalam meningkatkan keselamatan rangkaian. Dengan bahagian depan dan tengah kemalangan dalam setiap perbincangan awam, kerajaan Kyriakos Mitsotakis bulan lalu memutuskan untuk menangguhkan pilihan raya parlimen selama sebulan kepada 21 Mei.
“Saya bertuah kerana masih hidup di negara ini. Saya malu kerana tinggal di Greece,” kata Vasiliki Economaki, 19 tahun yang belajar fisioterapi di Thessaloniki dan salah seorang yang terselamat dalam nahas itu. “Kita semua harus dipersalahkan, kerana kita tidak melakukan apa-apa selama ini,” katanya beberapa hari selepas perlanggaran itu.
Tapak kemalangan kereta api maut berhampiran Larissa di Greece © Alexandros Avramidis/Reuters
Saudara-mara mangsa meletakkan bunga di lokasi kemalangan kereta api di Tempi © Konstantinos Tsakalidis/SOOC/AFP/Getty Images
Trafik penumpang antara Athens dan Thessaloniki disambung semula pada hari Isnin buat pertama kali sejak nahas itu, dengan menteri pengangkutan George Gerapetritis memberi jaminan bahawa keselamatan telah dipulihkan kepada barisan. Beliau berkata pihak berkuasa sedang tergesa-gesa menyiapkan sistem isyarat dan kawalan jauh baharu menjelang September, selaras dengan piawaian keselamatan antarabangsa.
Sistem itu sepatutnya dipasang pada 2016, tetapi ia telah ditangguhkan tujuh kali. Pakar berpendapat bahawa jika sistem telah disediakan, kemalangan itu akan dapat dielakkan. “Sekiranya sistem itu wujud, kemungkinan kemalangan adalah satu dalam sejuta,” kata Christos Retsinas, bekas ketua keselamatan untuk Trainose, syarikat yang memiliki kereta api di Greece sehingga ia diswastakan pada 2017 sebagai sebahagian daripada syarat penyelamat.
Oleh kerana sistem itu sebahagiannya dibiayai oleh wang EU, pendakwa raya Eropah pada 2021 melancarkan siasatan terhadap tender itu, mengesyaki kepentingan kewangan blok itu mungkin berisiko.
Punca kemalangan tidak diketahui sepenuhnya dan siasatan diteruskan. Ketua balai yang bertugas telah didakwa dengan kecuaian membunuh dan kesnya sedang dikendalikan di mahkamah Greece.
Nahas itu adalah bencana yang menunggu untuk berlaku, menurut bekas eksekutif dan pakar pengangkutan, memandangkan keadaan infrastruktur yang lemah dan hutang yang tinggi yang terkumpul oleh pengendali kereta api milik kerajaan, OSE, dalam tahun-tahun menjelang hutang kerajaan 2010. krisis.
Gambar yang dilukis oleh bekas pegawai dan eksekutif yang terlibat dengan kereta api negeri adalah salah satu kerajaan berturut-turut yang membelanjakan berjuta-juta dana EU dan Yunani untuk pelaburan terlalu mahal yang tidak pernah selesai, melantik beberapa eksekutif tanpa kelayakan yang sewajarnya, dan meninggalkan kereta api dengan peralatan yang tidak sesuai dan miskin. penyelenggaraan.
“Ia adalah versi negeri yang paling teruk, sisa terakhir sistem Soviet yang dikendalikan kerajaan, diperintah oleh kepentingan tertentu,” kata Thanasis Ziliaskopoulos, bekas ketua eksekutif Trainose. “Pelaburan dibuat berdasarkan kriteria politik dan bukan pada keperluan pasaran.”
Pada tahun 2010, pegawai yang mewakili pemiutang negara melalui akaun awam dan mendapati sebuah syarikat kereta api dibebani dengan hutang €11bn. Mandat mereka adalah untuk menjadikannya berdaya maju dari segi kewangan. Dan walaupun pada tahap tertentu mereka melakukannya, syarikat itu tidak pernah benar-benar diperbaharui.
Pada tahun-tahun sebelum kegawatan ekonomi yang melanda negara, hutang syarikat kereta api itu meningkat sebanyak 55 peratus setiap tahun. Apabila Ziliaskopoulos mengambil alih sebagai ketua Trainose pada 2010, “syarikat itu menghadapi kekacauan kewangan”, katanya. Dia berdepan defisit tahunan sebanyak €240 juta euro hanya untuk meneruskan operasi.
Pada salah satu pertemuan pertama dengan wakil IMF pada musim bunga 2010, Ziliaskopoulos teringat salah seorang daripada mereka menjerit “tutup!” – kerana ia dianggap sebagai kes tanpa harapan.
“Sebuah syarikat kereta api dengan hutang 11 bilion bermakna terdapat salah urus yang teruk,” kata Thomas Wieser, yang merupakan ketua pegawai kawasan euro semasa kebanyakan krisis hutang negara. “Anda memerlukan ahli politik yang benar-benar mahu melakukan sesuatu mengenainya. [I’m] tidak pasti itu berlaku di Greece dan itulah sebabnya terapi kejutan diperlukan.”
Apabila syarat bailout Greece digubal, “troika” pemiutang antarabangsa meminta aktiviti operasi kereta api menjadi menguntungkan.
Salah satu langkah adalah mengurangkan kakitangan. Kereta api Greece menggaji 12,500 orang pada 2010. Selepas penglibatan troika, hanya 2,600 yang kekal bekerja di OSE dan pada tahun 2021 bilangan telah berkurangan lagi kepada 2,000.
Takis Theofanopoulos, yang mengambil alih jawatan presiden OSE pada tahun 2010, berkata bahawa apabila pekerja kereta api dan stesen kereta api yang berpengalaman mencapai usia persaraan, “Saya tahu kita akan menghadapi kekurangan yang sukar untuk ditangani.”
Langkah-langkah penyusunan semula lain termasuk mengurangkan tawaran gaji besar yang diperoleh oleh kesatuan sekerja untuk pekerja kereta api dan mengurangkan sambungan kereta api dengan beberapa penumpang. Walau bagaimanapun, budaya itu lambat berubah. Bahan api secara rutin dicuri daripada stok syarikat dan tiket percuma diberikan sebagai bantuan politik, dengan syarikat itu bergelut untuk membuat sebarang keuntungan, menurut Ziliaskopoulos.
Menyedari infrastruktur yang semakin merosot, dia berusaha untuk membayar pampasan dengan melantik kakitangan keselamatan tambahan di atas kapal dan di semua stesen utama. “Saya tidak tidur dengan tenang pada waktu malam,” katanya.
Cabaran selanjutnya terhadap keselamatan rangkaian ialah serbuan yang kerap oleh pencuri tembaga. “Adalah mustahil untuk menjaga 2,500km rel tanpa rancangan teratur oleh polis dan perkhidmatan rahsia,” kata Theofanopoulos, yang berkata masalah itu berterusan. Walaupun sistem isyarat moden diletakkan di rel, ia akan dicuri, katanya.
Tidak lama selepas Greece keluar daripada program pembaharuannya pada 2018, lapisan keselamatan tambahan yang dilaksanakan pada tahun-tahun sebelumnya mula dihapuskan.
Trainose telah dijual kepada syarikat kereta api milik negara Itali, dinamakan semula Hellenic Train pada tahun 2022 dan diberi kawalan ke atas operasi penumpang dan pengangkutan, manakala OSE mengekalkan kawalan rangkaian.
“Penyelia jurulatih kereta api telah dilucutkan tanggungjawabnya, manakala pusat kawalan di Athens dibahagikan kepada dua,” kata Retsinas. “Dengan perubahan ini, kemalangan sedang menunggu untuk berlaku.”
Hellenic Train berkata ia beroperasi “dengan mematuhi sepenuhnya” peraturan sektor kereta api, sambil menambah bahawa ia mempunyai “dua pemandu kereta api di kokpit, dan seorang konduktor utama dalam koc”.
