Jika mana-mana penggubal dasar Bank of England goyah menjelang keputusan Khamis untuk menaikkan kadar faedah buat kali ke-11 berturut-turut, kejutan data inflasi Februari akan mengeraskan tekad mereka.
Pecutan dalam inflasi harga pengguna kepada 10.4 peratus, sama seperti tekanan harga dijangka berkurangan, menjadikannya lebih penting bagi jawatankuasa dasar monetari bank pusat untuk menunjukkan bahawa kebimbangan terhadap kesihatan bank global tidak akan menghalang perjuangan mereka untuk memulihkan kestabilan harga.
Canselor Jeremy Hunt, yang memberi amaran minggu ini bahawa inflasi berada pada tahap “berbahaya”, menjelaskan dengan jelas bahawa beliau menyokong keputusan BoE, dengan mengatakan bahawa kenaikan harga “mencekik pertumbuhan dan menghakis belanjawan keluarga” dan semakin cepat pihak berkuasa memperoleh semula cengkaman mereka, “lebih baik untuk semua orang”.
Dalam menerima pakai pendekatan yang serupa dengan Rizab Persekutuan AS, Bank Pusat Eropah dan rakan sejawatannya di Switzerland dan Norway, tujuh daripada sembilan ahli jawatankuasa dasar monetari itu mengundi untuk kenaikan suku mata yang menjadikan kadar penanda aras BoE kepada 4.25 peratus.
“Kami percaya inflasi akan mula jatuh dengan agak cepat sebelum musim panas, tetapi seperti yang dikeluarkan semalam untuk rancangan Februari, kami perlu melihat perkara itu benar-benar berlaku,” Andrew Bailey, gabenor BoE, berkata selepas keputusan itu.
Namun seperti Fed dan ECB, MPC telah membiarkan pilihannya untuk keputusan kadar masa depan terbuka, mengatakan prospek kewangan dan ekonomi menjadi lebih tidak menentu dan ia mahu melihat lebih banyak bukti tentang bagaimana kenaikan mendadak dalam kos pinjaman sejak lewat 2021 menjejaskan ekonomi UK.
Pelabur mempertaruhkan bank pusat akan menaikkan kadar faedah buat kali terakhir, kepada paras tertinggi kira-kira 4.5 peratus pada akhir musim panas. Tetapi pakar ekonomi berkata walaupun inflasi yang lebih tinggi dan prospek pertumbuhan yang lebih kukuh telah memaksa BoE minggu ini, kenaikan kadar terkini mungkin terbukti sebagai yang terakhir.
“Ketegangan baru-baru ini dalam sistem perbankan dan risiko kemelesetan yang berlarutan seharusnya menutupi kadar faedah pada masa hadapan,” kata Yael Selfin, ketua ekonomi di KPMG. Ruth Gregory, di perundingan Capital Economics, berkata MPC telah memberikan mesej yang dovish, dan walaupun ia telah “berhenti daripada memanggil masa secara jelas mengenai kenaikan kadar, ia bukan mengenai kenaikan kenderaan”.
Khususnya, MPC mengecilkan lonjakan inflasi terkini. Ia berkata kekuatan mengejutkan harga barangan teras pada Februari sebahagian besarnya disebabkan oleh harga pakaian dan kasut yang tidak menentu, dan “oleh itu boleh membuktikan kurang berterusan”. Inflasi sektor perkhidmatan, yang merupakan panduan yang lebih baik untuk tekanan harga asas, adalah lebih rendah sedikit daripada ramalan BoE sebelum ini.
MPC kini menjangkakan inflasi akan jatuh lebih mendadak dalam beberapa bulan akan datang daripada yang diramalkan pada mesyuarat terakhirnya pada Februari kerana harga tenaga global telah jatuh mendadak sejak itu, dan kerajaan melanjutkan hadnya pada bil tenaga isi rumah. Di samping itu, pertumbuhan gaji dalam sektor swasta – kebimbangan besar bagi BoE, kerana ia boleh mencetuskan inflasi yang lebih berterusan – akhirnya mula mereda.
BoE juga berkata pembukaan semula China berkemungkinan akan disinflasi bagi ekonomi maju kerana ia akan mengurangkan tekanan pada rantaian bekalan global dan ini akan mengatasi sebarang kesan permintaan yang lebih kukuh.
MPC akan berharap pada masa ia akan bermesyuarat pada bulan Mei, ia akan mempunyai bukti jelas bahawa kenaikan mendadak dalam kos pinjaman sejak lewat 2021 memberi kesan yang diharapkan dan inflasi sedang menurun.
Pada masa itu ia juga akan mengetahui lebih lanjut mengenai tahap masalah dalam sektor perbankan global. Ketegangan baru-baru ini telah menyebabkan peningkatan dalam kos pembiayaan borong bank, kata MPC, sambil menambah bahawa ia akan “memantau dengan teliti sebarang kesan ke atas keadaan kredit yang dihadapi oleh isi rumah dan perniagaan”.
James Smith, ahli ekonomi di bank ING, berkata tinjauan BoE sendiri menunjukkan bahawa perniagaan menjadi kurang agresif mengenai kenaikan harga dan jika trend ini berterusan “jeda pada bulan Mei mungkin”.
Beberapa kumpulan perniagaan sudah mengadu bahawa penggubal dasar telah bertindak terlalu jauh. Suren Thiru, ahli ekonomi di badan profesional Institut Akauntan Bertauliah di England dan Wales, berkata kenaikan kadar terkini adalah “terlalu banyak”, manakala David Bharier, ketua penyelidikan di Dewan Perniagaan British, menyebutnya sebagai “instrumen tumpul” yang tidak menangani punca asas inflasi.
Walau bagaimanapun, BoE telah menjelaskan dengan jelas bahawa jika ia melihat bukti tekanan inflasi yang “lebih berterusan”, terutamanya berkaitan dengan pertumbuhan gaji dan inflasi perkhidmatan, ia bersedia untuk menaikkan semula kadar faedah.
Sesetengah ahli ekonomi berpendapat ia tidak akan mempunyai pilihan. Jessica Hinds, ahli ekonomi di Fitch Ratings, berkata pasaran buruh yang ketat boleh “memastikan inflasi perkhidmatan terlalu melekat untuk bank yakin ia telah melakukan cukup”, manakala Karen Ward, di JPMorgan Asset Management, berkata kegigihan inflasi kelihatan “lebih membimbangkan dalam UK daripada tempat lain” dan boleh meninggalkan BoE “di luar kumpulan bank pusat” kemudian pada 2023.
Bailey, dalam satu temu bual yang disiarkan selepas keputusan MPC, mencadangkan bahawa bank pusat akan menukar haluan hanya apabila ia telah melihat data sukar untuk mengesahkan tindakannya berfungsi.
“Kami telah melihat tanda-tanda inflasi benar-benar memuncak sekarang. . . Kami fikir ia akan turun secara mendadak, benar-benar dari awal musim panas dan seterusnya, tetapi kami belum melihatnya berlaku lagi. Kami perlu melihat ia mula turun secara progresif dan kembali ke sasaran.”
