Pada jam 5.30 pagi pada hari bekerja baru-baru ini, Li Cungui, seorang pekerja asing berusia 54 tahun, menyertai ratusan pencari kerja yang lebih tua di Majuqiao, sebuah bandar di pinggir Beijing yang terkenal dengan pasaran buruh harian di mana perekrut mengiklankan tugas daripada kerja-kerja pemasangan batu bata hingga pemasangan bahagian. .
Li, yang berasal dari sebuah kampung di wilayah Hebei utara China, berkata dia tidak mempunyai pilihan selain mencari pekerjaan sementara kerana peranan sepenuh masa diberikan kepada pemohon yang lebih muda.
“Kami adalah kumpulan yang paling terdedah dalam pasaran buruh kerana kami sudah tua dan tidak mahir,” kata Li, yang akhirnya mengambil kerja menyusun bungkusan yang membayar Rmb250 ($36) selama 10 jam, kurang sedikit daripada gaji minimum bandar itu.
Li adalah antara populasi pekerja migran yang lebih tua di China yang besar dan berkembang pesat yang ditinggalkan oleh pemulihan ekonomi selepas tiga tahun sekatan wabak.
Kekurangan kemahiran profesional telah menambahkan lagi kesukaran mereka. Majikan mengutamakan pekerja muda untuk beberapa pekerjaan perkilangan berkemahiran rendah yang ditawarkan, manakala jawatan bergaji lebih tinggi masih di luar jangkauan kebanyakan pendatang. Jaringan keselamatan sosial China yang tidak sama rata, dengan jurang yang besar antara pencen luar bandar dan bandar, telah memaksa pendatang umur persaraan untuk terus bekerja, dengan ramai yang mengambil pekerjaan yang rendah untuk menampung kehidupan.
“China membayar harga sosial dan ekonomi yang ketara dengan meninggalkan pekerja asing yang lebih tua tanpa pengawasan,” kata Dan Wang, ketua ekonomi di Hang Seng Bank China.
Li adalah lambang trend yang semakin meningkat yang boleh membawa kesan yang meluas: pekerja asing, penggerak di sebalik kemunculan negara sebagai bengkel dunia, semakin tua. Data rasmi menunjukkan bahawa bilangan migran berusia lebih 50 tahun lebih daripada dua kali ganda dalam dekad yang berakhir pada 2021 kepada 80 juta, berbanding dengan penurunan 16 peratus pekerja dalam kumpulan umur lain.
Nasib mereka mewakili cabaran kepada usaha “kemakmuran bersama” Presiden Xi Jinping untuk mengurangkan ketidaksamaan ekonomi, meningkatkan prospek pergolakan sosial.
Majikan, bagaimanapun, enggan mengambil kakitangan yang sudah tua. Pembukaan pekerjaan telah jatuh lebih cepat daripada populasi umur bekerja di China kerana sekatan sifar Covid dan krisis dalam sektor hartanah telah menyekat aktiviti ekonomi. Sementara itu, prospek ekonomi global yang suram telah mengurangkan permintaan untuk eksport China, mendorong banyak syarikat mengurangkan kakitangan.
Kilang di seluruh negara telah menetapkan had umur untuk pemohon pekerjaan pada usia 40 tahun atau lebih rendah. Agensi perjawatan di Majuqiao berkata pekerja berkemahiran rendah berumur di atas 45 tahun mempunyai peluang “sifar” untuk mendapat peranan sepenuh masa.
“Mengapa sesiapa perlu mengupah seorang berumur 50 tahun untuk mengisi lantai kilang sedangkan terdapat ramai yang berumur 30 tahun yang boleh melakukan kerja dengan lebih cepat dan pada kos yang sama?” kata seorang pegawai di Fuhuiya Human Resources, sebuah agensi buruh di Majuqiao.
Dikunci daripada pekerjaan pembuatan sepenuh masa, ramai pekerja yang lebih tua telah beralih ke industri yang terkenal dengan keadaan yang teruk, terutamanya pembinaan. Tinjauan Jun lalu oleh Biro Perangkaan Kebangsaan pekerja asing di Mongolia Dalam mendapati hampir separuh daripada responden berumur 50 tahun ke atas bekerja dalam pembinaan, berbanding 15 peratus bagi mereka yang berumur di bawah 30 tahun.
“Saya bekerja untuk sesiapa yang sanggup membayar saya,” kata Wang Ligang, seorang pekerja asing berusia 55 tahun di Majuqiao yang minggu lalu mengambil kerja memasang batu bata dengan bayaran Rmb300 sehari.
Pekerja yang lebih tua juga kekurangan pendidikan dan kemahiran lanjutan secara tidak seimbang yang membolehkan mereka beralih ke pekerjaan bergaji lebih tinggi atau berintensiti rendah apabila usia mereka meningkat.
Lebih dua pertiga pekerja asing yang dilahirkan pada 1960-an hanya menamatkan sekolah menengah, menurut data rasmi, manakala hanya satu perlima telah menerima latihan profesional. Itu berbanding dengan dua pertiga daripada mereka yang dilahirkan pada 1980-an dan 1990-an yang telah mencapai sekurang-kurangnya pendidikan sekolah menengah.
“Saya tidak mempunyai peluang untuk mengambil sebarang kemahiran yang boleh didagangkan sejak saya mula bekerja pada usia 18 tahun,” kata Meng Yuhong, seorang buruh harian berusia 56 tahun.
Beijing dalam beberapa tahun kebelakangan ini melancarkan kempen untuk menyediakan latihan pekerjaan percuma untuk pekerja asing bagi menangani kekurangan kemahiran. Tetapi inisiatif itu disasarkan kepada pekerja yang lebih muda.
Michael Chen, yang memiliki pusat latihan vokasional di wilayah Sichuan barat daya, berkata dia keberatan untuk menerima pelajar berumur lebih 50 tahun, yang menurutnya bergelut untuk lulus peperiksaan bertulis yang dikendalikan kerajaan yang diperlukan untuk syarikatnya menerima subsidi kerajaan.
“Saya tidak mempunyai masalah untuk mengajar pelajar yang tercicir di sekolah menengah berusia 50 tahun untuk mengendalikan alat mesin,” kata Chen. “Adalah lebih sukar baginya untuk lulus peperiksaan bertulis tentang cara peralatan itu berfungsi.”
Bagi kebanyakan pekerja asing, cabaran itu bertahan sehingga 60-an dan bahkan 70-an. Perlindungan keselamatan sosial yang tidak mencukupi – ditambah dengan simpanan yang minimum – telah mengekalkan ramai pekerja umur persaraan dalam tenaga kerja, selalunya dalam pekerjaan kasual dan bergaji rendah.
Data rasmi menunjukkan kurang daripada satu perempat daripada pekerja asing, kebanyakannya bekerja secara tidak formal, pernah membayar cukai keselamatan sosial. Lebih sedikit lagi yang membuat pembayaran selama 15 tahun yang diperlukan untuk melayakkan diri mendapat pencen bandar bernilai beberapa ribu renminbi sebulan.
Sebaliknya, kebanyakannya menerima pencen luar bandar kurang daripada Rmb200 sebulan, sebahagian kecil daripada gaji kilang atau pembinaan, kerana kesukaran memindahkan faedah keselamatan sosial ke bandar-bandar kecil di mana ramai pendatang menetap selepas berdekad-dekad bekerja di bandar-bandar besar.
“Saya akan terus bekerja sehingga saya mati,” kata seorang tukang simen berusia 61 tahun bernama Wang. “Saya tidak mahu menjadi beban kepada negara atau keluarga saya.”
