Knicks Memainkan Bola Thibodeau yang Dimodifikasi Dan Menendang Pantat Semua Orang

Pada hari ketiga bulan Desember, New York Knicks menyambut rekan setim lama Jalen Brunson di Mavericks ke gedung mereka, membangun keunggulan 15 poin, lalu duduk dan menyaksikan penjaga Dallas tanpa ampun membangun pertahanan mereka dan mengubah satu jenis ledakan menjadi yang lain. Kedua waralaba yang saling terkait itu sama-sama berjuang selama sepertiga pertama musim NBA, namun Dallas-lah yang, di jalan, memperbaiki kesalahan mereka. Banyak tim hebat telah melakukan hal itu melawan New York (yang paling berbahaya: kekalahan 145-135 dari Thunder) dan musim yang paling luar biasa secara matematis mungkin mulai mengarah ke sisi buruk 0,500.

Secara alami, sejak kekalahan Dallas itu, Knicks telah menang delapan kali berturut-turut, dengan rata-rata 17,6 poin, sambil membanggakan tingkat pertahanan dan rebound pertahanan terbaik liga selama periode itu. Jadwal mereka tidak terlalu sulit, tetapi siapa yang ingin memilih tim yang baru saja menahan Cavs dengan 81 poin, menang tiga kali berturut-turut di laga tandang dengan gaya, lalu memanfaatkan momen TV nasionalnya dengan menendang sial dari Warriors di TNT. Anda harus memenangkan pertandingan di depan Anda, yang tidak hanya dilakukan Knicks tetapi dilakukan dengan gaya yang meyakinkan.

Memainkan Knicks terlihat seperti pengalaman yang menyakitkan, yang memang disengaja. Setelah kekalahan Dallas itu, ketika burung nasar mulai berputar-putar (orang dalam NBA Ian Begley mengatakan di podcast Zach Lowe minggu ini bahwa seorang eksekutif saingan menghubungi James Dolan tentang pekerjaan GM, seandainya itu kosong), pelatih kepala Tom Thibodeau mengubah segalanya. . Derrick Rose, Evan Fournier, dan Cam Reddish, orang-orang yang tidak bisa menjaga siapa pun, diasingkan dari rotasi, digantikan oleh Quentin Grimes dan Deuce McBride. Immanuel Quickley mulai bermain sedikit lebih banyak, dan, secara kritis, sedikit lebih banyak dengan lineup awal yang sekarang bagus, sementara RJ Barrett harus menghabiskan 10 menit atau lebih setiap malam untuk menghukum orang-orang bangku cadangan. Tweak itu mengubah segalanya di kedua sisi bola untuk Knicks. Mereka menembak dan membuat lebih banyak bertiga sekarang. Grimes dan Quickley sama-sama memburu, dan pertahanan point-of-attack yang lebih baik bersama permainan Brunson yang sudah garang langsung memecahkan kecenderungan Thibodeauian New York untuk menyerah tiga juta per game. Mitchell Robinson, memainkan bola terbaik dalam karirnya, dipercaya untuk melindungi tepi dengan sedikit bantuan, dan itu berhasil, karena Knicks melepaskan lima lemparan tiga kali lebih sedikit dan enam lemparan bebas lebih sedikit per game pada bulan Desember dibandingkan pada bulan Oktober dan November .

Kritik terhadap Thibodeau sering menyatu dengan poin tentang bagaimana permainan telah mulai berlalu begitu saja, dan bahwa memainkan serangan yang relatif lamban sambil mengandalkan ukuran dan fisik untuk memenangkan permainan menjadi kurang penting ketika tembakan tiga angka menjadi kunci untuk menang. Mungkin ada sesuatu untuk ide ini, meskipun saya pikir ada baiknya mundur dan melihat klasemen. Tim-tim terbaik di liga—Memphis, New Orleans, Boston, Milwaukee—semuanya dibangun dengan otot yang tak tergoyahkan. Mengalahkan Brook Lopez dan Giannis Antetokounmpo, atau Zion Williamson dan Jonas Valanciunas, adalah tugas yang sangat berat, dan Anda hanya bisa keluar dari begitu banyak defisit saat menghadapi semua daging sapi itu. Kerja bagus (Warriors memenangkan gelar seperti enam bulan lalu), tetapi Golden State juga merupakan tim pertahanan pertama, dan cara paling andal untuk menang masih dengan menjadi tim yang paling fisik dan intens yang Anda bisa. Tim Thibodeau selalu berusaha untuk bermain seperti itu, meskipun mengalahkan orang tidak akan berhasil dengan sendirinya. Anda juga perlu memainkan bola basket yang produktif saat menyerang. Di sinilah Jalen Brunson berperan.

Mungkin peningkatan ini menjelaskan lebih banyak tentang musim 2021-22 yang hancur secara mengerikan di New York daripada keterampilan individu Brunson sebagai pemain, tetapi Brunson telah mengklarifikasi apa yang merupakan salah satu pelanggaran paling buruk dan paling menjijikkan di liga tahun lalu. Dia tidak mengubah mereka menjadi mesin yang indah atau apa pun, tetapi dia membantu mereka menjadi lebih baik dalam hal yang sudah mereka kuasai. Brunson adalah pria kecil, namun dia dengan senang hati akan bermain jahat. Umpan dan tembakannya serta kemampuannya untuk menjadi pria normal menggantikan point guard Knicks sebelumnya yang terlalu egois atau terlalu tidak berfungsi telah memberi ruang bagi semua orang di tim untuk melepaskan tembakan. Dia dan Julius Randle menjalankan pick-and-roll yang efektif di kedua arah, yang menunjukkan fisik Brunson yang menipu. Dia suka memukul orang, dan dengan pertarungan yang tepat, dia akan menempatkan pemain bertahan di ruang berat.

Saya pikir NBA lebih menyenangkan ketika Knicks bagus. Penggemar Knicks adalah kelompok liar yang menyenangkan, yang semuanya tentang tim mereka dan mengubah Taman menjadi panggung untuk tontonan nyata setiap malam. Saya tentu berharap rasa sakit dan penderitaan pada beberapa basis penggemar terbesar dan paling berdedikasi lainnya di NBA, namun Knicks telah begitu lama begitu biasa-biasa saja sehingga saya ingin waralaba dan penggemar mereka memiliki sesuatu yang baik terjadi pada mereka (ada, saya akui, tidak ada elemen proyeksi kecil yang dimainkan di sini.) Knicks sekarang berada di urutan ketujuh dalam pertahanan, ke-10 dalam pelanggaran, dan keenam di Wilayah Timur dengan selisih dua pertandingan dari play-in. Obi Toppin masih keluar. Mungkin Raptors, Hawks, dan Heat akan memperbaiki diri di beberapa titik, seperti yang dimiliki Sixers dan Nets. Ini, terkenal, musim yang panjang. Tapi tim ini tampaknya tahu bagaimana tidak menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah, dan menurut saya Brunson telah memainkan peran besar dalam membuat semua orang benar. “Menang secara alami mendapatkan kepercayaan diri,” kata Randle, seorang pria yang selalu dikeluarkan dari permainan dan menghabiskan seluruh musim lalu dengan bermalas-malasan dan melewatkan tembakan lompatan yang buruk. “Tapi, saya tidak akan memasukkan banyak kemenangan beruntun atau apa pun. Ini masih Desember.” Itulah kutipan dari seorang pria yang tahu apa yang penting.