Parti Kebangsaan Scotland yang memerintah Scotland memerlukan seorang pemimpin yang boleh meluaskan sokongan untuk kemerdekaan dengan menghormati dan mendengar mereka yang memihak kepada kesatuan dengan UK, kata setiausaha kewangan dan calon kepimpinan Kate Forbes.
Dalam temu bual dengan Financial Times, Forbes, 32, juga berusaha untuk meredakan ketegangan dalam SNP yang dipertingkatkan dengan kritikannya terhadap rekodnya dan persoalan mengenai integriti pilihan raya untuk menggantikan Nicola Sturgeon sebagai ketua parti dan menteri pertama.
Kempen untuk menggantikan Sturgeon telah mendedahkan bahagian dalaman yang paling pahit dalam SNP dalam dua dekad, didorong oleh perbezaan mengenai strateginya yang terhenti untuk kemerdekaan dan isu-isu lain.
Tetapi Forbes berkata ahli, yang mesti memilih pemimpin baharu selewat-lewatnya 27 Mac, tahu mereka perlu “menjangkau melampaui SNP”. Dia menunjuk kepada tinjauan pendapat yang menunjukkan dia mempunyai daya tarikan yang lebih besar di kalangan orang ramai Scotland, walaupun kebanyakan saham berwajaran tinggi SNP telah menyokong pesaing utamanya dan kegemaran pembuat taruhan, setiausaha kesihatan Humza Yousaf.
“Saya sangat sedar bahawa wacana politik kita telah menjadi sangat ganas, toksik, marah, tidak hormat,” kata Forbes, sambil menekankan keperluan SNP untuk memenangi orang ramai ke arah kemerdekaan.
“Itu perlu bermula dengan hormat dan ia perlu bermula dengan mendengar, yang merupakan pendekatan yang berbeza secara asasnya,” katanya.
Tinjauan menunjukkan orang Scotland berpecah kira-kira sama ada untuk menamatkan kesatuan Scotland yang berusia tiga abad dengan England. Pendekatan Forbes secara beransur-ansur boleh mengecewakan mereka dalam SNP yang percaya Sturgeon sepatutnya mendesak lebih keras untuk referendum kemerdekaan kedua sejak warga Scotland mengundi 55-45 peratus pada 2014 untuk kekal dalam kesatuan itu.
“Pendekatan kami perlu membawa seramai mungkin orang di Scotland bersama kami,” kata Forbes. “Saya popular dalam kebanyakan perpecahan politik dan pastinya orang itulah yang anda mahu memimpin parti anda dan negara anda menuju kemerdekaan.”
Pemilihan kepimpinan yang terulung telah merosakkan reputasi SNP yang sebelum ini mengagumkan untuk perpaduan dan disiplin dalaman.
Forbes, yang sedang dalam cuti bersalin ketika Sturgeon mengumumkan peletakan jawatannya, telah menawarkan keputusan pedas terhadap kerajaan yang dia berkhidmat, memberitahu perbahasan kepimpinan televisyen “lebih sama” akan menjadi “penerimaan biasa-biasa saja”.
Setiausaha kewangan itu juga menyerang rakan kabinetnya Yousaf atas rekodnya mengenai kesihatan, keadilan dan pengangkutan, menyalahkannya atas senarai menunggu NHS, kekurangan polis dan kereta api yang “tidak pernah menepati masa”.
Dalam temu bual itu, Forbes mengecilkan kritikan sedemikian, mengatakan dia “sangat berbangga dengan rekod prestasi SNP” dan menegaskan “semua orang bersetuju” tentang keperluan untuk pembaharuan NHS.
Forbes juga berundur daripada aduan mengenai pengendalian parti terhadap pemilihan kepimpinan yang dibuat oleh ahli kempennya dan calon ketiga dan bekas menteri keselamatan masyarakat Ash Regan.
Michelle Thomson, seorang SNP MSP dan penyokong Forbes, memberitahu BBC minggu ini dia telah menulis surat kepada setiausaha kebangsaan parti mengenai “kebimbangan” mengenai undi dan bahawa ia harus melantik juruaudit pihak ketiga untuk mengawasi undian.
Tetapi dalam usaha nyata untuk membaiki hubungan dengan penubuhan parti, Forbes berkata dia mempunyai “keyakinan penuh” dalam proses pilihan raya dan kempennya hanya mahukan ketelusan untuk memastikan orang lain merasakan perkara yang sama. “Saya tidak mempunyai kebimbangan sama sekali mengenai proses itu,” katanya.
Di bawah tekanan daripada ketiga-tiga calon untuk lebih ketelusan mengenai keahliannya, SNP pada Khamis berkata 72,186 orang layak mengundi pemimpinnya — 30,000 kurang daripada yang didakwa pada permulaan kempen.
Forbes berkata SNP berhutang Peter Murrell, ketua eksekutif parti yang telah lama berkhidmat dan suami Sturgeon, “hutang terima kasih” untuk kemenangan pilihan raya lalu. Tetapi dia meninggalkan terbuka sama ada Murrell harus kekal dalam jawatan jika dia dipilih, berkata ia sepatutnya “keputusannya dan bukan saya”.
Kempen Forbes hampir diasaskan pada pelancarannya apabila setiausaha kewangan yang mendalami agama itu mencetuskan kecaman meluas daripada rakan-rakan SNP dengan mengatakan dia akan mengundi menentang perkahwinan gay jika dia berada di parlimen apabila ia diluluskan pada 2014.
Tetapi dia berkata orang ramai menghargai kejujurannya. “Ramai orang akan mengatakan mereka pada dasarnya tidak bersetuju dengan pandangan saya tetapi mereka telah mendambakan seorang ahli politik yang jujur.”
Forbes membuat kemenangan jelas pada 27 Mac akan membawa perubahan nada kepada dasar ekonomi kerajaan Scotland, lebih memfokuskan kepada penciptaan kekayaan daripada perbelanjaan sosial dan pengagihan semula yang ditekankan oleh Sturgeon.
Beliau berkata polisinya akan berdasarkan “segi tiga” pelaburan infrastruktur, pengurangan beban kawal selia ke atas perniagaan Scotland dan promosi cukai “berdaya saing”.
Orang Scotland yang lebih kaya pada masa ini membayar kadar cukai pendapatan yang lebih tinggi sedikit daripada rakan sejawat di tempat lain di UK. Forbes berkata terdapat sedikit bukti setakat ini bahawa kadar yang lebih tinggi telah merosakkan ekonomi Scotland, tetapi isu itu harus disimpan “dalam semakan dengan teliti”.
“Selagi Scotland diturunkan, saya fikir kita perlu berhati-hati dengan perbezaan yang berlebihan,” katanya.
Forbes juga memberi isyarat bahawa dia akan lebih menyokong daripada Sturgeon industri bahan api fosil yang berpusat di utara-timur Scotland.
Walaupun dasar tenaga sebahagian besarnya dikhaskan kepada kerajaan UK, pentadbiran SNP pada bulan Januari meminta “anggapan terhadap penerokaan baharu untuk minyak dan gas”.
“Saya amat bimbang apabila kita beralih kepada tenaga boleh diperbaharui dan menjauhi minyak dan gas, kita tidak kehilangan semua pekerjaan, semua pelaburan, semua infrastruktur, semua sumber,” kata Forbes. “Bagi saya, ini mengenai rentak dan tidak terlalu cepat.”
