Lapan lapangan terbang terbesar di UK mempunyai rancangan untuk menerbangkan hampir 150 juta lebih penumpang setahun, bersamaan dengan 300,000 jet jumbo tambahan, dengan pertaruhan bahawa sasaran iklim tidak akan menghalang industri.
Analisis Financial Times mengenai projek pembesaran mereka mendapati bahawa digabungkan mereka akan dapat mengendalikan 387 juta penumpang setiap tahun, peningkatan lebih 60 peratus pada 240 juta pengembara yang menggunakan lapangan terbang pada 2019.
Angka-angka itu menyerlahkan bagaimana lapangan terbang merancang untuk tempoh pertumbuhan pesat walaupun mengalami kerugian kewangan yang ketara semasa pandemik. Mereka juga menunjukkan bagaimana industri percaya bahawa pertumbuhan transformasi masih boleh dilakukan menjelang tarikh akhir pada 2050 untuk UK mencapai pelepasan gas rumah hijau sifar bersih.
Lebih daripada satu pertiga daripada pertumbuhan itu akan datang daripada cadangan projek mega London Heathrow untuk membina landasan ketiga. Ini akan meningkatkan kapasiti penumpang di lapangan terbang terbesar di UK kepada 142 juta setahun berbanding 81 juta yang dikendalikannya pada 2019 sebelum wabak koronavirus melanda. Lapangan terbang itu menghentikan perancangan pada 2020 apabila Covid-19 menutup sektor penerbangan global tetapi bulan lalu memberi isyarat ia akan disambung semula tidak lama lagi.
Ketua eksekutifnya John Holland Kaye memberitahu FT pada Februari bahawa ia sedang berusaha “dengan tujuan untuk memulakan semula proses perancangan . . . Kami akan berkongsi apa rancangan kami akhir tahun ini.” Sebarang keputusan untuk meneruskan permohonan adalah tertakluk kepada semakan dalaman, yang masih belum selesai.
Projek-projek lain adalah lebih sederhana dalam skala, dan terdiri daripada cadangan Gatwick untuk menerbangkan 30 juta lebih penumpang setahun dengan membawa landasan kecemasannya ke dalam penggunaan biasa, kepada pembesaran yang dirancang oleh Manchester untuk salah satu terminalnya untuk mengendalikan 15 juta penumpang tambahan. Edinburgh menyelesaikan kerja untuk meningkatkan kapasitinya kepada 20 juta penumpang pada 2019.
Eksekutif lapangan terbang dan pelabur berkata lapangan terbang sedang berusaha untuk meneruskan rancangan pertumbuhan kerana ramai dalam industri percaya bahawa ia hanya akan menjadi lebih sukar pada masa hadapan apabila tekanan alam sekitar meningkat.
Penerbangan, yang dilihat sebagai pemacu utama pertumbuhan ekonomi, menyumbang 8 peratus daripada pelepasan UK dan sukar untuk dinyahkarbon kerana cabaran yang terlibat dalam mencari teknologi pendorong hijau yang berdaya maju.
Rangka kerja dasar terbaharu UK untuk pengembangan lapangan terbang telah diterbitkan pada 2018, dan menyokong landasan baharu di Heathrow dan lapangan terbang lain “menggunakan sebaik mungkin” infrastruktur sedia ada.
Eksekutif industri berpendapat bahawa tiada sebab untuk menyekat pengembangan memandangkan industri telah berjanji untuk mencapai sifar bersih menjelang 2050. Mereka juga menunjukkan kemajuan pesat dalam pesawat yang lebih senyap untuk membantu meredakan kebimbangan tempatan tentang pencemaran bunyi.
Ini disokong oleh kertas Jabatan Pengangkutan mengenai penyahkarbonan penerbangan yang diterbitkan tahun lepas yang mengatakan pengembangan lapangan terbang adalah mungkin dalam komitmen perubahan iklim kerajaan kerana teknologi baharu, seperti bahan api yang lebih bersih, akan membantu industri penerbangan mencapai sifar bersih menjelang 2050.
Tetapi Jawatankuasa Perubahan Iklim, penasihat iklim bebas kerajaan, telah memberi amaran bahawa jika jumlah penumpang tahunan meningkat lebih daripada 25 peratus daripada paras 2018 menjelang 2050 maka penjimatan pelepasan perlu datang dari sektor lain untuk memenuhi sasaran karbon yang digubal.
Kumpulan alam sekitar mempersoalkan sama ada sebarang pertumbuhan dalam penerbangan serasi dengan mengurangkan pelepasan karbon, menunjuk kepada halangan teknologi dan kewangan yang ketara yang menghalang proses penyahkarbonan industri.
Mereka berpendapat bahawa kerajaan memerlukan strategi menyeluruh baharu untuk memantau kadar keseluruhan pengembangan lapangan terbang, dan menanda aras gambaran agregat terhadap komitmen iklim.
Alex Chapman, penyelidik kanan di Yayasan Ekonomi Baru, sebuah badan pemikir yang menentang pengembangan, berkata bahawa pada masa ini dasar kerajaan “mengekang pertumbuhan tanpa had dalam sektor itu dengan berkesan”.
Rangka kerja dasar lapangan terbang 2018, yang membimbing keputusan perancangan, menyatakan bahawa peningkatan dalam pelepasan gas rumah hijau yang disebabkan oleh mana-mana projek pembesaran mestilah tidak mempunyai “impak material terhadap keupayaan kerajaan untuk memenuhi sasaran pengurangan karbonnya”.
Tetapi Alistair Watson, rakan kongsi dan ketua perancangan dan alam sekitar di firma guaman Taylor Wessing, berkata sistem perancangan itu “gagal” kerana kekurangan pengawasan negara, yang bermakna setiap permohonan lapangan terbang dianggap secara berasingan dan dinilai berdasarkan kesan tempatannya. “Sistem perancangan ini . . . tidak dibina untuk perbahasan yang kita ada sekarang,” tambahnya.
Chapman menyeru para menteri untuk “mengambil tanggungjawab dan meletakkan sasaran yang keras dan boleh dikuatkuasakan”.
Kerajaan berkata UK mempunyai “salah satu strategi paling bercita-cita tinggi di dunia untuk mengurangkan pelepasan penerbangan tanpa memberi kesan kepada sektor penting ini, dan kami menyokong pengembangan lapangan terbang di mana ia boleh disampaikan dalam kewajipan alam sekitar kami”.
Bernard Lavelle, seorang perunding dan bekas eksekutif kanan di lapangan terbang London City dan Southend, berkata lapangan terbang “sangat serius” untuk mengurangkan pelepasan mereka.
Beliau berkata pertumbuhan berterusan adalah penting untuk sektor itu, yang mempunyai kos tetap yang sangat tinggi, daripada keselamatan hingga kawalan trafik udara. “Anda mempunyai banyak kos keluar secara literal untuk membuka pintu depan, tetapi [as passenger numbers rise] lapangan terbang kemudian boleh menjadi agak menguntungkan kerana kos tidak meningkat pada kadar yang sama,” tambahnya.
Beberapa lapangan terbang yang lebih kecil telah berjaya meneruskan rancangan pembesaran baru-baru ini, termasuk Bristol yang mendapat kebenaran untuk meningkatkan had penumpang daripada 10mn kepada 12mn tahun lepas.
Tetapi tidak semuanya berjaya, lapangan terbang Leeds Bradford yang lebih kecil membatalkan rancangan untuk terminal baharu pada 2022 selepas kerajaan campur tangan dan menolak keputusan majlis tempatan untuk meluluskan permohonan itu, memetik kebimbangan mengenai kesan ke atas tali pinggang hijau dan kesan yang lebih luas terhadap perubahan iklim.
Isu itu mungkin akan menaikkan agenda politik sekali lagi pada akhir tahun ini jika, seperti yang dijangkakan, Heathrow mengemukakan rancangannya untuk landasan ketiga. Holland-Kaye menegaskan bahawa wabak itu telah mengukuhkan kes untuk meningkatkan saiz lapangan terbang hab utama UK, selepas tampalan sekatan sempadan memotong penumpang UK dari hab Eropah besar lain, seperti Paris dan Frankfurt.
“Semua yang kami katakan tentang bagaimana ia adalah perkara yang betul untuk dilakukan telah disahkan,” katanya.
Laporan tambahan oleh Camilla Hodgson
