Pada bulan November, David Fernández-Valladares, pengarah urusan pembuat jubin Sepanyol Realonda, menghadapi pilihan antara mengunci harga gas dengan kontrak baharu atau meletakkan kepercayaannya pada kehendak pasaran tenaga.
Dia memilih yang terakhir dan menghitung berkatnya selepas kadar pasaran yang menjunam membantu mengurangkan bil tenaga yang dibayar untuk memanaskan tanurnya sebanyak ratusan ribu euro sebulan. “Syukurlah saya tidak bersetuju dengan harga tetap,” katanya.
Pembuat jubin itu adalah salah satu daripada tiga perniagaan intensif tenaga yang telah diikuti oleh Financial Times sepanjang musim sejuk Eropah untuk melihat bagaimana mereka menghadapi krisis tenaga yang dicetuskan oleh pencerobohan berskala penuh Rusia ke atas Ukraine.
Realonda
David Fernandez-Valladares ialah pengarah urusan pembuat jubin di Onda, Sepanyol. Ditubuhkan pada tahun 1952, ia kini mempunyai 100 pekerja.
Selepas kos borong meningkat kepada kemuncak €311 sejam megawatt pada bulan Ogos, perniagaan di seluruh Eropah, termasuk Realonda, bimbang untuk masa depan mereka. Beberapa kerajaan negara menyuntik ratusan bilion euro ke dalam ekonomi, dengan subsidi untuk membantu perniagaan dan isi rumah mengekalkan pemanasan.
Tahun ini, bagaimanapun, harga telah menjunam dan kini berada pada paras terendah dalam tempoh lebih 18 bulan. Selepas bimbang tentang penguncupan teruk dalam pengeluaran, ahli ekonomi kini menjangkakan ekonomi zon euro berkembang pada kadar purata 0.5 peratus, menurut ramalan agregator Ekonomi Konsensus.
Harga yang lebih rendah bukan sahaja menjimatkan banyak syarikat yang memerlukan tenaga. Mereka juga telah meletakkan warna semula dalam ciptaan rumit peniup kaca Itali di Galeri Murano Baru.
Setiap relau 11 1,000 darjah firma menghasilkan kaca dengan warna yang berbeza dan, selepas syarikat terpaksa mematikan separuh daripadanya tahun lepas, hampir semuanya dihidupkan semula. “Kami mempunyai hampir palet penuh,” Francesco Scarpa, salah seorang pengasas bersama galeri, berkata sambil tersenyum.
“Ketika kita menuju ke musim panas, tidak sepatutnya ada kejutan dalam harga,” kata Andrea Perotta, pengasas bersama galeri yang lain. “Kami berharap trend harga terkini akan berterusan sehingga sekurang-kurangnya musim sejuk.”
Galeri Murano Baharu
Pembuat kaca di Venice, Itali, diasaskan 22 tahun lalu oleh Francesco Scarpa (gambar) dan Andrea Perotta. Ia kini mempunyai 36 pekerja.
Walau bagaimanapun, tidak semua orang berkongsi keyakinan Perotta.
Henrik Follmann, ketua eksekutif pengeluar bahan kimia Jerman, Follmann Chemie, tetap bimbang kos boleh meningkat semula. Harga tenaga mungkin akan turun, tetapi inflasi yang berleluasa yang dihasilkan oleh lonjakan mereka masih belum berjalan lancar, hujahnya.
“Walaupun harga telah turun, mereka jauh daripada boleh diramalkan,” katanya, sambil menambah bahawa syarikatnya masih mengambil risiko yang tinggi apabila menetapkan harga jangka panjang untuk pelanggan.
Walaupun sekatan dalam rantaian bekalan telah berkurangan, ia masih tidak beroperasi dengan lancar. BASF, syarikat kimia terbesar di dunia dan salah satu pembekal Follmann, telah menutup secara kekal salah satu loji ammonianya kerana harga gas Eropah yang lebih tinggi, mencekik syarikat kimia bahan mentah industri yang kritikal.
Dengan pertumbuhan harga dan ketidakpastian yang berleluasa, tempoh kontrak standard telah menurun.
“Pembekal kami memberitahu kami: ‘Maaf, kami tidak boleh memberi anda kontrak enam bulan, kami perlu memberi anda kontrak tiga bulan — kami tidak dapat menjamin harga selama itu,” kata Follmann.
Follmann Chemie
Henrik Follmann merupakan generasi ketiga keluarganya yang mengetuai pengeluar bahan kimia di Minden, Jerman. Ia ditubuhkan pada tahun 1955 dan kini menggaji 900 orang.
Kedua-dua Follman dan Realonda sedang bergelut untuk kekal berdaya saing walaupun kos tenaga jatuh. Fernández-Valladares menyifatkan suasana sektor pembuatan jubin yang menguasai bandar kecilnya di wilayah Castellón sebagai “secara umumnya agak pesimis”.
Jualan merudum. Sejak Disember, permintaan daripada pelanggan – yang kebanyakannya pembeli borong – telah menurun 30 peratus.
Pada bulan Januari, kilang itu menggunakan pilihan radikal untuk mematikan tanur untuk tempoh yang panjang, menutupnya selama 22 hari untuk menjimatkan gas.
Fernández-Valladares berkata dia tidak boleh menolak lebih banyak penutupan. “Kami biasanya bekerja sepanjang cuti Paskah dan saya tidak tahu sama ada kami perlu berhenti.”
Walaupun penurunan dalam jualan jubin sebahagiannya adalah mengenai ketidaktentuan ekonomi dan penamatan pengubahsuaian rumah akibat pandemik coronavirus, Fernández-Valladares mengaitkannya terutamanya dengan keputusan yang dibuatnya untuk menaikkan harga bagi mengelak daripada jatuh ke dalam keadaan merah.
Pemborong kini membayar purata 30 peratus lebih untuk jubin Realonda — malah itu tidak menampung sepenuhnya kenaikan bil tenaga berbanding sebelum perang Ukraine. Fernández-Valladares berkata dia tidak akan mempunyai pilihan selain menurunkan harga akhirnya.
Follman juga sedang bergelut untuk menandingi saingan di Asia dan Amerika. “Mengeksport menjadi masalah kerana pelanggan Amerika kini boleh membelinya dengan lebih murah di Amerika atau dari sumber lain,” katanya. Jualan masih 10-15 peratus di bawah “yang dahulu – atau sepatutnya” untuk firma kimia Jerman.
Bagi Galeri Murano Baharu, keputusannya yang disebabkan oleh krisis untuk menghasilkan produk yang lebih tinggi, termasuk menggunakan artis tempatan dan antarabangsa, bermakna jualan telah bertahan. “Kami kurang menderita kerana produk kami adalah produk mewah,” kata Scarpa, dengan Perotta menambah bahawa pelanggan dari AS telah kembali.
Mereka kini sedang mencari untuk mengambil lebih ramai pekerja. Tetapi, dengan pengangguran di utara Itali rendah, mereka bergelut untuk mengisi beberapa peranan.
Beberapa pelatih peniup kaca telah meninggalkan sektor itu, kata Perotta, kerana mereka menganggap “tiada kepastian” selepas tamparan berkembar wabak dan krisis tenaga. “Peranan kami sebagai usahawan adalah untuk mewujudkan kepastian ini semula.”
