Negara Bagian Ohio Sebagus Mengganggu

Semua orang membicarakan tentang Ohio State Buckeyes. Tentang upaya defensif tanpa henti mereka, tentang seberapa baik mereka dilatih dan dikondisikan dengan baik, tentang semangat mereka untuk bisa melakukan, tentang rasa identitas mereka yang dapat dilihat, tentang cara kejam mereka melemahkan lawan, tentang bagaimana mereka tampil di televisi nasional dan menendang pantat, membuktikan kepada semua bahwa Buckeyes memang termasuk di atas. Ketika No. 4 Ohio State tertinggal dengan cepat di belakang Louisville Cardinals No. 18 yang sedang berjuang di jalan pada Rabu malam, tampaknya untuk sesaat peringkat AP baru mereka mungkin palsu. Namun nyatanya, inilah gaya mereka: Mulailah dengan tenang dan meningkat menjadi bentuk akhir yang menghancurkan. Turun 13 poin di awal kuarter ketiga, Ohio State terus meningkatkan tekanan pada Louisville, dan menang 96-77. Suasana di Columbus tidak pernah lebih baik.

Temui tim yang paling menggembirakan dan menyebalkan di negara ini. Jika mereka mengulang sebagai juara Sepuluh Besar dan akhirnya berhasil melewati Sweet Sixteen musim ini, mereka akan melakukannya dengan mengganggu lawan sampai mati. Melalui tujuh pertandingan (dua melawan tim peringkat), Buckeyes telah memaksakan 29 turnover per game, lebih banyak dari tim wanita Divisi I lainnya. Mereka juga memimpin DI dalam mencuri per game, rata-rata lebih dari 17. (Tim terbaik berikutnya dalam kategori, Arizona, rata-rata 13.) Rahasia Negara Bagian Ohio sederhana: pers lapangan penuh. Selama 40 menit berturut-turut. Bahkan mengetik itu membuatku lelah. Tapi Negara Bagian Ohio tahu kelemahan mereka terletak di setengah lapangan, di mana daftar pemain kecil mereka bisa rentan di pertahanan. Senior 6-kaki-4 Rebeka Mikulasikova adalah satu-satunya pemain besar berpengalaman dalam rotasi, jadi daripada bertarung kalah di kaca, pelatih kepala Kevin McGuff mengerahkan barisan empat penjaga yang semuanya diinstruksikan untuk menggunakan Pest Mode sepanjang waktu. Salah satu cara untuk mengurangi masalah pertarungan rebound adalah dengan tidak pernah membiarkan tim lain melintasi lapangan.

Pest Mode membelikan mereka ember yang mudah dalam transisi, meskipun skor Ohio State lebih dari itu. Untuk semua kekacauan yang mereka buat dengan pers, ada kedewasaan dalam pelanggaran gerakan mereka. Pertandingan Louisville menampilkan tiga pencetak 20 poin, termasuk Mikulasikova dan senior tahun kelima Taylor Mikesell, salah satu penembak tiga poin terbaik di bola basket perguruan tinggi musim lalu. Jika ada pemain yang mewujudkan tim terbaik, itu mungkin penjaga senior 5-kaki-10 Jacy Sheldon, prospek WNBA pasti yang — selamat untuk Jacy — menemukan dirinya dalam Daftar Pemain yang Saya Suka. Sheldon berkendara dengan perpaduan kekuatan dan kemahiran yang langka; dia adalah atlet yang luar biasa, tetapi dia jarang terlihat lepas kendali. Saya telah berpikir tentang dia seperti berlari kembali, mampu mengenali potongan-potongan ruang yang dapat dia percepat untuk sampai ke tepi, di mana dia mengungkap beberapa hasil akhir yang licik.

Ya, angka mencuri yang aneh dari Ohio State akan mendingin dalam permainan konferensi, di mana empat lawan Top-25 lainnya menunggu mereka. Sebagai pertahanan, yang satu ini tidak terlalu inovatif atau canggih; jawaban untuk pertahanan pers ada, dan mungkin Ohio State akan menghadapi beberapa point guard yang tahu cara mengoper dan menggiring bola tanpa meleleh. Tapi satu hal yang perlu diingat adalah bahwa semua lawan Ohio State adalah pemain bola basket perguruan tinggi. Dan menjadi pemain bola basket perguruan tinggi berarti selalu berada di ambang kehancuran. Tennessee dan Louisville mungkin bukan tim elit yang mereka anggap sebagai pramusim, tetapi mereka adalah bukti yang layak bahwa pers Ohio State dapat bekerja melawan tim yang bagus. Dalam pertandingan pembukaan Ohio State melawan Tennessee, No. 5 Lady Vols juga memimpin lebih awal, tetapi gagal di bawah tekanan dan melakukan 29 turnover. (Bagian siswa Ohio State, dengan apik, akan menyerbu lapangan setelah kemenangan. “Cukup luar biasa. Saya rasa saya belum pernah melihat badai pengadilan untuk pertandingan bola basket wanita sebelumnya,” kata Mikesell.)

Bahkan junior yang tak tergoyahkan Hailey Van Lith membalikkan bola delapan kali melawan Ohio State pada hari Rabu, yang paling banyak dia lakukan dalam pertandingan kampus. “Kami melakukan banyak kesalahan yang membuat frustrasi,” kata pelatih kepala Louisville Jeff Walz sesudahnya. Buckeyes mungkin tidak bisa membuat semua orang frustrasi. Tapi mereka bisa membuat frustrasi banyak dari mereka. Bagian tersulit dari sistem ini, sungguh, hanyalah menemukan energi untuk membuatnya tetap berjalan. Dan Ohio State tidak memiliki masalah melakukan itu.