Panama memberi amaran tentang lonjakan besar dalam penghijrahan yang tidak teratur melalui hutan maut di Darién Gap; bilangan orang yang menggunakan laluan itu untuk sampai ke AS dijangka hampir dua kali ganda tahun ini kepada 400,000, menurut menteri luar negara itu.
Tahun lalu menurut angka rasmi kerajaan Panama, 248,284 pendatang melintasi kawasan yang dipenuhi paya, tanpa jalan, yang dibelenggu oleh penyamun dan ular berbisa, berusaha melarikan diri dari kemiskinan dan penindasan di Amerika Latin dan dari jauh seperti China, Afghanistan dan tempat lain.
Janaina Tewaney berkata dalam temu bual bahawa mengenai trend semasa, “kami menjangkakan 400,000 orang” tahun ini akan melintasi rantau ini.
Hampir 2.4 juta pendatang telah ditangkap di sempadan selatan AS pada tahun fiskal hingga 30 September 2022. Pegawai telah menyifatkan aliran itu sebagai krisis penghijrahan terbesar yang dihadapi oleh Amerika pada zaman moden.
Lebih daripada 7 juta orang telah meninggalkan Venezuela, di mana kerajaan sosialis revolusioner yang dipimpin oleh presiden Nicolás Maduro telah mempengerusikan kejatuhan ekonomi dan pencabulan hak asasi manusia yang teruk.
Ramai daripada mereka yang menggunakan laluan Darién telah diseludup ke sempadan Colombia oleh kumpulan penjenayah, yang menipu mereka tentang sifat sebenar perjalanan hutan selama tujuh hingga 10 hari itu, kata Tewaney. Panama telah melancarkan kempen video TikTok yang menunjukkan kengerian perjalanan sebagai sebahagian daripada usaha untuk menggalakkan pendatang menggunakan laluan yang lebih selamat.
“Mereka tidak memberitahu anda akan menyeberangi Darién, yang merupakan hutan yang bermusuhan,” kata Tewaney. “Mereka memberitahu anda, ‘ia akan mengambil masa sehari untuk menyeberang dan saya akan meninggalkan anda di sini’ . . . terdapat banyak orang yang mati.”
Seorang pendatang Ecuador membawa anak perempuannya sementara mereka menunggu untuk dipindahkan dengan kanu dari Quebrada Leon ke Bajo Chiquito, di Darién © BIENVENIDO VELASCO/EPA-EFE/Shutterstock
Wilayah yang sebelum ini murni – “kawasan nenek moyang yang paling suci dan paling dilindungi” untuk komuniti orang asli Emberá, Wounaan dan Guna – kini mengalami kerosakan alam sekitar, tambahnya.
Kira-kira 49,291 orang tiba di Panama melalui Darién dalam dua bulan pertama tahun ini, lebih lima kali ganda jumlah yang melakukannya dalam tempoh yang sama tahun sebelumnya, menurut angka rasmi Panama. Pada 14 Mac sahaja kira-kira 1,000 orang membuat lintasan, kata Tewaney.
Lebih satu pertiga daripada pendatang yang menggunakan laluan itu setakat tahun ini adalah dari Haiti, di mana lonjakan keganasan kumpulan, kemiskinan kronik dan kejatuhan hampir keseluruhan pihak berkuasa kerajaan telah mencetuskan penghijrahan.
Seorang wanita mengangkat seorang kanak-kanak dari laluan berlumpur ketika pendatang berjalan melintasi Jurang Darién © AP
Pendatang Cina juga telah mula melakukan perjalanan melalui Darién. Kira-kira 2,198 orang Cina menyeberang ke Panama melalui hutan dalam dua bulan pertama tahun ini, lebih banyak daripada keseluruhan tahun lepas.
Pegawai berkata, pendatang China itu kelihatan terbang ke Ecuador, di mana mereka tidak memerlukan visa, dan meneruskan perjalanan melalui Colombia ke Darién.
Tewaney, yang berkhidmat sebagai menteri dalam negeri sebelum mengambil portfolio hal ehwal luar pada Oktober lalu, berkata beliau tidak menentang penghijrahan. Dia menegaskan bahawa, seperti kebanyakan orang Panama, dia mempunyai ibu bapa yang berhijrah: bapanya berasal dari India. “Apa yang kami mahu ialah penghijrahan yang lebih teratur,” katanya.
Panama membelanjakan $50 juta untuk melindungi dan memberi makan kepada pendatang tahun lalu dan bekerjasama rapat dengan AS untuk menguruskan keadaan dengan lebih baik.
“Ia adalah krisis manusia,” tambah menteri itu. “Kunci kepada ini adalah penyelarasan [and] kerjasama . . . dan jelas sekali untuk menyerang punca penghijrahan itu, kekurangan peluang adalah faktor besar”.
