Peguam untuk seorang wanita yang menuduh Leon Black merogol telah meminta kebenaran mahkamah untuk berhenti daripada kes itu, menandakan giliran dramatik dalam tuntutan mahkamah yang dikekalkan oleh jutawan ekuiti persendirian itu telah direka oleh pesaing perniagaan dalam usaha untuk menggulingkannya sebagai ketua eksekutif Pengurusan Global Apollo.
Guzel Ganieva menyaman Black pada 2021, mendakwa bahawa dia memilihnya daripada acara untuk Hari Wanita Antarabangsa pada 2008 dan menepati janji temu duga kerja di Goldman Sachs pada permulaan perhubungan yang dengan cepat bertukar menjadi kesat.
Black telah memanggil tuntutannya sebagai “karya fiksyen” dan mengatakan bahawa mereka mempunyai hubungan permuafakatan sporadis selama enam tahun. Kedua-dua pihak bersetuju bahawa dia membayar berjuta-juta dolar selama beberapa tahun sebagai sebahagian daripada perjanjian untuk memastikan dia berdiam diri berhubung hubungan itu.
“Seperti yang telah kami katakan selama ini, dakwaan Cik Ganieva . . . adalah palsu dan saman ini tidak sepatutnya dibawa,” kata peguam Black, Susan Estrich, pada Khamis.
Ganieva telah diwakili oleh Wigdor, sebuah firma guaman berprofil tinggi yang terkenal kerana bertindak untuk mangsa serangan seksual oleh Harvey Weinstein dan lelaki berkuasa lain.
Tetapi rakan kongsi Wigdor Jeanne Christensen memberitahu mahkamah pada malam Rabu bahawa terdapat “kerosakan yang tidak boleh ditarik balik dalam hubungan peguam-klien”.
Dia menambah bahawa Ganieva, 40, telah memecat Wigdor pada hari Selasa dan kini merancang untuk mewakili dirinya dalam kes itu.
Ganieva memegang ijazah undang-undang tetapi bukan peguam berlesen di New York atau di tempat lain, tambah Christensen.
Permintaan Wigdor, jika dibenarkan oleh hakim, akan menamatkan representasinya terhadap seorang wanita yang sebelum ini disifatkan oleh firma itu sebagai mangsa serangan seksual yang “berani” yang “tidak lagi bersedia untuk berdiam diri dan membenarkannya melarikan diri dari akauntabiliti”.
Tetapi ia akan menyebabkan firma itu masih melawan tuntutan mahkamah daripada Leon Black, yang menuduh Wigdor dan Ganieva memfailkan dakwaan palsu dalam usaha untuk menggulingkannya sebagai ketua Apollo.
Black telah memetik daripada surat-menyurat kontemporari yang melukiskan gambaran yang sangat berbeza hubungannya dengan Ganieva.
Satu pertukaran mesej teks, yang dipetik dalam kertas mahkamah, menunjukkan Ganieva meminta Black untuk melawatnya di New York dan menyatakan kasih sayang pada hari berikutnya. Black juga telah memetik log penerbangan yang dia kekalkan membuktikan dia tidak pernah membawa Ganieva menaiki pesawat persendirian ke Florida, seperti yang didakwanya.
Dalam tuntutan mahkamah berasingan yang difailkan di mahkamah persekutuan, Black telah menuduh bekas leftenan Apollonya Josh Harris mengikut sertakan Ganieva ke dalam kempen peras ugut yang didakwa sebagai sebahagian daripada usaha untuk menuntut jawatan tertinggi untuk dirinya sendiri. Seorang hakim persekutuan menolak tuntutan itu tahun lepas.
Wigdor juga mewakili Cheri Pierson, seorang wanita yang mendakwa Black merogolnya di sebuah rumah bandar Manhattan milik mendiang pesalah seks Jeffrey Epstein.
Black telah meminta mahkamah menghukum Wigdor kerana memfailkan tuntutan mahkamah Pierson, mendakwa bahawa ia “menyalahgunakan sistem mahkamah untuk mencuci tuduhan remeh, tidak berasas dan merosakkan”. Kes Pierson tidak terjejas oleh pemfailan hari Rabu.
Christensen enggan mengulas mengenai permintaannya untuk menarik diri daripada kes itu. Ganieva tidak menjawab permintaan untuk komen.
Ganieva tidak membayar yuran guaman setiap jam kepada Wigdor, menurut pemfailan mahkamah. Sebaliknya, firma itu telah bersetuju untuk mengambil bayaran dalam bentuk bahagian daripada sebarang kerosakan yang diterimanya akibat tuntutan mahkamah.
Dalam pemfailan Rabu, Wigdor berkata ia masih berhak menerima bahagian daripada sebarang ganti rugi yang diterima Ganieva daripada Black. Lien firma itu akan kekal walaupun dia mengupah peguam lain atau terus mewakili dirinya.
