Pembatasan COVID-19 baru: Grup bisnis optimis

OTTAWA –

Pemerintah China tidak senang karena Kanada dan negara lain membuat pembatasan COVID-19 baru bagi orang yang terbang dari China, tetapi kelompok bisnis mengatakan kebijakan tersebut tidak akan memengaruhi perdagangan.

“Jika Anda telah tinggal di China, Anda telah menjalani tes PCR hampir setiap hari selama berbulan-bulan,” kata Sarah Kutulakos, kepala Dewan Bisnis Kanada China.

Di bawah kebijakan COVID-Zero-nya, China memiliki beberapa aturan pandemi paling ketat di planet ini, termasuk isolasi wajib bagi siapa pun yang datang dari luar negeri dan pengujian hampir setiap hari bagi warga negara.

Beijing mencabut banyak dari kebijakan ini bulan lalu menyusul protes yang meluas. Gelombang infeksi COVID-19 mengikuti yang dikhawatirkan pejabat Amerika dapat menyebabkan varian yang lebih parah.

Mulai Kamis, Kanada akan mewajibkan pelancong udara dari China untuk melakukan tes negatif baru-baru ini, mirip dengan kebijakan yang dibawa oleh AS dan beberapa negara Eropa.

Pada konferensi pers Selasa di Beijing, juru bicara kementerian luar negeri China Mao Ning mengatakan beberapa aturan didasarkan pada politik, bukan sains, tetapi dia tidak merujuk Kanada secara khusus.

“Beberapa tindakan ini tidak proporsional dan tidak dapat diterima,” bunyi transkrip resmi pernyataan Mao dalam bahasa Inggris.

“Kami dengan tegas menolak menggunakan tindakan COVID untuk tujuan politik dan akan mengambil tindakan yang sesuai sebagai tanggapan.”

China sudah mewajibkan tes COVID-19 negatif untuk semua pelancong. Kebijakan Kanada hanya berlaku untuk orang yang tiba dengan penerbangan yang berasal dari China daratan, Hong Kong, atau Makau.

Spesialis penyakit menular berpendapat bahwa tes tersebut tidak membantu untuk mencegah penyebaran COVID-19 ketika virus corona sudah beredar luas dan provinsi telah menangguhkan hampir semua pembatasan.

“Tindakan respons COVID harus berbasis sains dan proporsional. Tindakan itu tidak boleh digunakan untuk manipulasi politik, tidak boleh ada tindakan diskriminatif terhadap negara tertentu,” kata Mao, seraya menambahkan bahwa varian dapat muncul di mana saja.

Kanada juga menguji air limbah dari pesawat tertentu yang tiba di Vancouver untuk menyaring varian melalui proyek percontohan.

Kutulakos, yang kelompoknya termasuk perusahaan besar, berpendapat bahwa persyaratan baru Kanada tidak memberatkan. Dia mengatakan berita utama dalam perjalanan Kanada-Tiongkok adalah Beijing mencabut karantina wajibnya untuk pelancong yang datang.

Sebelum perubahan, salah satu anggota dewan bisnis dinyatakan positif COVID-19 enam minggu setelah infeksi, katanya, dengan beberapa orang melepaskan sisa-sisa virus yang tidak aktif lama setelah sembuh.

Dan salah satu staf Kutulakos dinyatakan negatif pada beberapa tes dan positif pada tes lainnya, yang mengarah ke izin terbang ke China tetapi harus tinggal di rumah sakit begitu dia tiba.

“Itu menempatkan Anda, pada dasarnya, di api penyucian. Itu sebabnya hanya ada sedikit perjalanan bolak-balik,” katanya.

Sebagian besar penerbangan antara China dan Kanada ditangguhkan selama pandemi, tetapi Kutulakos mengatakan pelonggaran aturan Beijing membuat orang ingin melintasi Pasifik lagi.

“Tiba-tiba ada peningkatan besar pada orang yang ingin bepergian. Jadi tiketnya sangat mahal, mungkin lima (kali) dari harga sebelum pandemi.”

Asosiasi Bisnis China Kanada, yang mewakili banyak perusahaan kecil dan menengah, telah memperhatikan tren yang sama.

“Kami berharap tindakan terbaru tidak akan menghambat … perdagangan dan itikad baik antara negara kita,” kata Ron Horton, wakil presiden grup tersebut, seraya menambahkan bahwa relatif mudah untuk mendapatkan tes COVID-19 sebelum meninggalkan China.

Banyak perusahaan di Kanada sekarang mengajukan permohonan kembali untuk visa multi-entri yang telah kedaluwarsa atau yang dibatalkan Beijing selama pandemi, kata Kutulakos, dan beberapa berencana untuk berkunjung setelah gelombang COVID-19 saat ini mereda di China – meskipun sampai saat itu, “itu akan terjadi menjadi beberapa bulan yang cukup berat.”

Perubahan itu terjadi di tengah ketegangan yang signifikan dalam hubungan antara kedua negara.

Pemerintah federal Kanada menganggap China sebagai ancaman terhadap tatanan berbasis aturan internasional dan mencari hubungan yang lebih dalam dengan negara-negara Asia lainnya. Beijing mengatakan bahwa retorika menyebabkan ketegangan di wilayah tersebut.

Meski begitu, perwakilan dari kedua kelompok mengatakan mereka didukung oleh kemajuan menuju perjalanan yang lebih normal.

“Mungkin ada beberapa friksi politik, tetapi seringkali bisnis dapat menerobosnya, atau melampaui aspek politik,” kata Horton.

Kutulakos menambahkan: “Tidak mungkin hubungan menjadi lebih baik jika orang tidak bertemu langsung.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 3 Januari 2023.