Bilangan orang yang memohon pendidikan tinggi akan melonjak sehingga 30 peratus kepada 1 juta orang setiap tahun menjelang 2030, menurut perkhidmatan permohonan universiti UCAS, yang memerlukan usaha yang disasarkan untuk meningkatkan tempat bagi pelajar.
Tahun lepas, 767,000 orang memohon untuk pengajian tinggi di UK. Unjuran UCAS menunjukkan jumlah ini boleh meningkat sehingga 30 peratus menjelang akhir dekad.
Kenaikan ini bermakna universiti perlu memperluaskan bilangan tempat yang mereka tawarkan sambil mengekalkan standard pendidikan. Tetapi dengan pembiayaan jangka sebenar untuk pendidikan tinggi jatuh, pemimpin sektor memberi amaran bahawa bekalan tempat berkualiti mungkin tidak memenuhi permintaan.
“Adalah penting bahawa pelajar ini mempunyai akses kepada bekalan peluang berkualiti tinggi . . . dan bahawa kepentingan yang kurang bernasib baik [students] tidak dilupakan dalam tempoh persaingan yang semakin meningkat ini,” kata Clare Marchant, ketua eksekutif UCAS. “Ini adalah cabaran ekonomi sama seperti cabaran pendidikan.”
Hampir tiga perempat daripada pemohon ke pendidikan tinggi mengambil tempat di universiti atau kursus pasca-18 tahun lepas, kata UCAS. Kadar kejayaan masa hadapan akan bergantung pada cara pembekal dan kerajaan bertindak untuk meningkatkan bekalan.
Tempat baharu boleh menjadi ijazah sarjana muda tetapi juga “pendidikan lanjutan atau perantisan”, kata Robert Halfon, menteri pendidikan tinggi.
Peningkatan yang dijangkakan oleh UCAS didorong oleh ledakan mini dalam kadar kelahiran yang dijangka mengakibatkan lonjakan dalam bilangan kanak-kanak berumur 18 tahun dalam dekad yang akan datang. Kira-kira 457,000 remaja berusia 18 tahun boleh memohon pendidikan tinggi pada 2030, peningkatan 38 peratus daripada jumlah semasa.
Walau bagaimanapun, dengan yuran pengajian untuk pelajar UK dibekukan pada hanya lebih £9,000 sejak 2012, nilai pembiayaan untuk pelajar ini telah terhakis oleh inflasi. Universiti memberi amaran bahawa mereka kehilangan wang pada beberapa pelajar UK dan tidak diberi insentif untuk mencipta tempat baharu.
“Kami telah membekukan yuran buat sementara waktu sekarang, yang bermakna dalam beberapa kes pendapatan tidak meliputi kos kursus pengajaran,” kata Rachel Hewitt, ketua eksekutif MillionPlus, sebuah organisasi keahlian untuk universiti yang ditubuhkan selepas 1992.
Penyedia mungkin mengurangkan tawaran kursus atau meningkatkan nisbah pelajar-guru untuk mengimbangi buku, tambahnya. “Sesetengah universiti akan bertindak balas terhadapnya dengan mengatakan bahawa kami sebenarnya tidak boleh menambah bilangan pelajar.”
Salah satu cara untuk meningkatkan pembiayaan adalah melalui pelajar antarabangsa, yang membayar lebih daripada rakan sejawat domestik mereka. UCAS meramalkan peningkatan 60 peratus dalam pemohon antarabangsa menjelang 2030, daripada sekitar 150,000 kepada 240,000 setiap tahun.
Walau bagaimanapun, pertumbuhan ini tidak dijamin. Kerajaan tahun ini menunjukkan bahawa ia boleh mengetatkan sekatan ke atas pelajar antarabangsa yang boleh mengehadkan permintaan.
Tahun lalu, bilangan pemohon pendidikan tinggi UK menurun sedikit, tetapi UCAS berkata ini adalah “penentukuran semula sedikit” selepas gred yang lebih tinggi daripada biasa melambung angka semasa wabak.
Pakar sektor bersetuju bahawa bilangan mungkin akan terus meningkat. “Permintaan tidak akan jatuh. . . kerana tahap aspirasi tinggi dalam keluarga UK, majikan mahukan orang yang berkemahiran tinggi dan sekolah lebih baik daripada dahulu,” Nick Hillman, pengarah kumpulan pemikir Institut Dasar Pendidikan Tinggi, berkata.
