Pasar raya telah digesa memberi pampasan kepada buruh Nepal dan Indonesia yang dahulunya bekerja di ladang UK, selepas mereka mendakwa mereka bergelut untuk membayar hutang kerana mereka tidak lagi boleh bekerja di Britain.
Buruh memberitahu Financial Times tentang masalah mereka selepas kerajaan UK membatalkan lesen syarikat pengambilan pertanian utama dan kumpulan British lain menolak pengambilan pekerja dari Nepal dan Indonesia.
Tindakan menteri dan perekrut itu mengikuti amaran bahawa broker di Asia telah mengeksploitasi pekerja bermusim dari kedua-dua negara, mengenakan bayaran yang terlalu tinggi dan membiarkan mereka bekerja untuk menjelaskan hutang.
Perhambaan hutang diiktiraf oleh Pertubuhan Buruh Antarabangsa sebagai penunjuk buruh paksa, dan mengenakan yuran pengambilan adalah bertentangan dengan prinsip PBB yang disokong oleh UK.
Tetapi penamatan secara tiba-tiba pengambilan pekerja dari Nepal dan Indonesia telah menghancurkan harapan pekerja bahawa mereka boleh kembali ke UK dan membayar balik beberapa kerugian mereka, dan menambah kebimbangan tentang kekurangan tenaga kerja dalam sektor pertanian.
Pelabur dan aktivis yang telah meminta pasar raya untuk memberi pampasan kepada pekerja dalam rantaian bekalan mereka telah mengulangi tuntutan mereka untuk bertindak.
Andy Hall, seorang pejuang hak buruh bebas di Asia, berkata adalah “mengerikan” bahawa peruncit belum memberi pampasan kepada pekerja.
“Bukan sahaja [UK businesses] tidak memulihkan mereka, mereka tidak membantu mereka untuk kembali,” katanya, sambil menyatakan bahawa keuntungan ladang yang rendah bermakna “hanya pasar raya” boleh memberikan pampasan penuh.
Martin Buttle, ketua kerja yang lebih baik di CCLA, pengurus dana terbesar UK, berkata kumpulan itu menyeru pasar raya untuk memberi pampasan kepada pekerja dan bagi menteri untuk “mengatasi kegagalan” dalam skim pekerja bermusim.
Dame Sara Thornton, bekas pesuruhjaya anti-perhambaan dan kini perunding kepada CCLA, menambah: “[Recruiters have decided] untuk menghentikan risiko kepada diri mereka sendiri [by avoiding Nepal and Indonesia]. Kami mahu kemudaratan itu diperbaiki.”
Kira-kira 15 peratus daripada buruh bermusim UK datang dari Nepal dan Indonesia antara Januari dan Ogos 2022, menurut data Pejabat Dalam Negeri, selepas birokrasi visa pasca Brexit dan perang Ukraine memaksa majikan untuk melihat ke luar Eropah.
Ramesh Bahadur Thapa, bapa kepada dua orang anak, berkata seorang lelaki dari kampungnya di Nepal telah membantunya mendapatkan visa pekerja bermusim UK dengan harga £3,750, yang dia bayar dengan menjual traknya.
Thapa berkata dia berharap untuk mendapatkan kerja enam bulan tetapi diminta pulang ke rumah selepas hanya dua bulan dan memperoleh £1,781 selepas perbelanjaan, menyebabkan dia tidak dapat membayar balik wang yang asalnya dipinjam untuk membeli traknya.
“Keluarga saya sentiasa bertanya bila saya akan pergi [back to the UK],” katanya. “Saya tak tahu nak cakap apa. Saya perlu melakukan sesuatu kerana saya berhutang. Saya tidak tahu dari mana hendak bermula.”
Seorang bapa Indonesia kepada tiga anak, yang enggan namanya didedahkan, berkata dia telah mengeluarkan pinjaman bank £2,700 yang membantu menampung kos berpindah ke UK tahun lepas, termasuk £3,510 yang dibayar kepada agensi tempatan.
Dia juga dijangka bekerja selama enam bulan tetapi berkata dia pulang ke rumah dengan £4,590 selepas bekerja selama tiga tahun. Dia berkata dia telah ditinggalkan untuk membayar balik pinjaman banknya secara ansuran bulanan kira-kira £120, tetapi ladang ayamnya di Indonesia telah gagal, bermakna dia mungkin terpaksa menjual tanah.
Empat pekerja berkata mereka telah dibawa ke UK oleh AG Recruitment yang berpangkalan di Kent, salah satu daripada segelintir syarikat British yang dilantik oleh kerajaan untuk mengambil pekerja bermusim dari luar negara.
Semua berharap untuk kembali ke UK sebelum lesen AG tiba-tiba digugurkan oleh kerajaan tahun ini. Lima perekrut yang tinggal untuk sektor pertanian UK berkata mereka tidak lagi mengambil pekerja dari Nepal atau Indonesia, dengan seorang secara jelas menyatakan kebimbangan mengenai eksploitasi pekerja.
Sophie De Salis, penasihat dasar kemampanan di Konsortium Runcit British, yang mewakili pasar raya, berkata anggotanya telah bekerjasama dengan kerajaan, perekrut dan ladang untuk mengurangkan risiko eksploitasi pekerja. Dia merujuk kepada pembentukan pasukan petugas baru-baru ini yang merancang untuk membiayai audit perekrut UK dan rakan sejawatan mereka di luar negara.
Kerajaan UK berkata kebajikan pekerja adalah “paling penting”, bahawa ia “mengekang keadaan kerja yang buruk dan eksploitasi”, dan akan “sentiasa mengambil tindakan tegas di mana kami percaya amalan penderaan sedang berlaku”.
Ia menambah bahawa ia bekerja “rapat” dengan perekrut berlesen, yang mempunyai “tanggungjawab untuk memastikan kebajikan pekerja asing . . . dan menguruskan proses pengambilan di luar negara”.
AG tidak menjawab permintaan untuk komen. AG dilaporkan telah menafikan mengetahui bahawa pekerja telah didakwa oleh broker di Asia.
Laporan tambahan oleh John Aglionby dan Arjun Neil Alim di London
