Rahul Gandhi, ahli politik pembangkang yang paling terkenal di India, telah hilang kelayakan daripada parlimen, mencetuskan kritikan bahawa keputusan mengejut itu mewakili “kerendahan baharu” bagi demokrasi berperlembagaan negara itu setahun menjelang pilihan raya negara.
Gandhi telah dihalang daripada berkhidmat sebagai ahli parlimen pada hari Jumaat, sehari selepas dia disabitkan kesalahan dan dijatuhi hukuman penjara selama dua tahun oleh mahkamah di negeri kelahiran Perdana Menteri Narendra Modi di Gujerat berhubung kenyataan yang dibuatnya pada 2019 yang bertanya mengapa orang dengan nama keluarga Modi “pencuri”.
Undang-undang India menghendaki mana-mana ahli parlimen yang disabitkan dengan jenayah dan dijatuhkan hukuman penjara dua tahun atau lebih hilang kelayakan daripada berkhidmat di parlimen. Tetapi mahkamah di Surat, yang mensabitkan kesalahan Gandhi, telah menangguhkan hukumannya selama 30 hari untuk memberinya masa untuk memfailkan rayuan.
Ahli politik pembangkang dan aktivis masyarakat sivil melahirkan kemarahan terhadap larangan itu, dengan mengatakan bahawa kedua-dua kes fitnah dan sekatan Gandhi daripada parlimen mencerminkan demokrasi India.
Keputusan itu menjadi tajuk utama negara dan menarik perhatian baharu kepada dinasti politik yang berpolarisasi yang beberapa pengkritik telah dihapuskan sebagai kuasa yang dibelanjakan selepas Gandhi berundur sebagai ketua parti Kongres.
Mamata Banerjee, seorang tokoh pembangkang dan kerap mengkritik kerajaan Modi dari parti Kongres Trinamool Bengal Barat, menggelar langkah itu sebagai “kerendahan baharu bagi demokrasi berperlembagaan kita” di Twitter.
Shashi Tharoor, ahli parlimen Kongres, berkata di Twitter: “Saya terkejut dengan tindakan ini dan dengan kepantasannya, dalam tempoh 24 jam selepas keputusan mahkamah dan sementara rayuan diketahui sedang dalam proses. Ini adalah politik tanpa sarung tangan dan ia petanda buruk bagi demokrasi kita.”
Beberapa pakar undang-undang mempersoalkan premis kes fitnah itu, yang dibawa oleh Purnesh Modi, seorang ahli parlimen tempatan dengan parti pemerintah Bharatiya Janata.
“Bagaimana mungkin nama semua pencuri adalah Modi, Modi, Modi?” Gandhi bertanya dalam ucapan empat tahun lalu. Dia kemudiannya menamakan tiga orang yang berkongsi nama keluarga, termasuk perdana menteri tetapi bukan Punesh Modi.
Punesh Modi tiada kaitan dengan perdana menteri tetapi telah memberitahu mahkamah bahawa Gandhi telah menghina semua orang dengan nama keluarga Modi.
“Saya tidak fikir dalam mana-mana bidang kuasa lain anda mempunyai kenyataan seperti ini boleh didakwa,” Kapil Sibal, seorang ahli parlimen bebas dan peguam bela kanan yang berlatih di mahkamah agung India yang dahulunya berkhidmat sebagai ahli parlimen Kongres dan menteri kerajaan, memberitahu Financial Times . “Proses dan hasilnya sama-sama pelik.”
Apar Gupta, seorang peguam yang bekerja dalam isu kebebasan bersuara, berkata: “Kes ini pastinya adalah satu contoh terpencil dan bersendirian di mana sabitan fitnah mengakibatkan kehilangan kelayakan parlimen. Ini menjadikan nampaknya ini adalah kes dendam politik dan bukannya membaiki reputasi seseorang.”
Gandhi merupakan generasi keempat pewaris keluarga yang mendominasi politik India selama beberapa dekad selepas negara itu merdeka. Beliau meletak jawatan pada 2019 sebagai presiden parti Kongres selepas kedua-dua berturut-turut menunjukkan prestasi buruk dalam pemilihan negara. Sebelum kehilangan kelayakannya, beliau berkhidmat sebagai ahli parlimen dari kawasan pilihan raya di negeri Kerala.
Ramai orang India menyalahkan Gandhi kerana rasuah dan salah urus yang berleluasa di India semasa pemerintahan Kongres. Mendiang bapa Gandhi, Rajiiv Gandhi, berkuasa semasa meletusnya skandal perolehan senjata yang menyebabkan kekalahannya dalam pilihan raya pada tahun 1989.
Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Rahul Gandhi telah kembali dikenali selepas Bharat Jodo Yatra beliau (“Perarakan India Bersatu”), perjalanan lebih 4,000km dari Kerala ke Kashmir di mana beliau disertai oleh beribu-ribu orang India.
Selepas kumpulan jualan pendek yang berpangkalan di New York Hindenburg Research mengeluarkan laporan menyerang Kumpulan Adani pada bulan Januari, Gandhi dan Ahli Parlimen Kongres lain merampas hubungan Modi dengan Gautam Adani, jutawan Gujerat yang mengasaskan syarikat itu, sebagai alat untuk menyerang perdana menteri.
“Modi ji, berapa kali awak pergi bersama dengan Adani?” Gandhi bertanya dalam ucapan bulan lalu. “Berapa kali Adani ji menyertai anda nanti dalam lawatan?,” katanya, mempersoalkan kejayaan Adani dalam mendapatkan projek asing di negara yang Modi memupuk hubungan rapat, seperti Israel dan Bangladesh.
Sebagai tanda sensitiviti politik urusan Adani, parlimen, yang peraturannya dikawal oleh BJP, memadam ucapan Gandhi daripada rekod, bersama dengan bahan sokongan yang termasuk foto Modi dan Adani bersama.
Selepas lawatan ke UK bulan ini di mana Gandhi membuat kenyataan kritis mengenai kerajaan Modi pada perbincangan di Cambridge dan London, BJP menuduh Gandhi “menghina” India di tanah asing.
Di sebalik kritikan itu, kebanyakan penganalisis menjangkakan BJP pimpinan Modi akan memenangi penggal ketiga dalam pilihan raya yang akan diadakan pada April dan Mei 2024.
Laporan tambahan oleh Jyotsna Singh
data pengeluaran sydney hari ini
