Sidang kemuncak demokrasi yang janggal Biden | Masa kewangan

Jika AS telah mengambil satu pengajaran besar dalam abad ke-21, demokrasi tidak dicipta dengan todongan senjata. Ulang tahun ke-20 pencerobohan Iraq mengingatkan rakyat Amerika tentang itu. Ia tidak bermakna ruang selamat Zoom akan menjadi lebih baik.

Sidang kemuncak kedua untuk demokrasi Presiden Joe Biden, yang berlangsung minggu ini, adalah maya dan nyata. Antara peserta ialah India, yang sedang dalam proses memenjarakan ketua pembangkang Rahul Gandhi atas keputusan fitnah yang dibuat-buat; Israel, yang pemimpinnya, Benjamin Netanyahu, mahu menutup kebebasan kehakiman; dan Mexico, yang ketuanya, Andrés Manuel López Obrador, cuba menamatkan pilihan raya yang bebas dan adil. Dengan kawan seperti ini, demokrasi tidak memerlukan musuh.

Matlamat Biden adalah mulia, dan patut diberi perhatian bahawa Hungary mahupun Turki, yang dianggap di Washington dan Eropah barat sebagai demokrasi yang tidak liberal, tidak dijemput. Tetapi cara presiden terbuka untuk diragui. Menurut V-Dem, sebuah institut penyelidikan Sweden, hampir tiga perempat daripada penduduk dunia kini hidup dalam autokrasi berbanding kurang setengah dekad yang lalu. Peralihan yang teruk itu membenarkan istilah “kemelesetan demokrasi”.

Sukar untuk mempercayai Rusia demokratik liberal akan menyerang Ukraine. Sama sukarnya untuk membayangkan rakyat Ukraine yang autokratik berjuang dengan hebat untuk kebebasan mereka seperti yang mereka lakukan sekarang. Oleh itu adalah munasabah bagi AS untuk berfikir bahawa menyebarkan demokrasi adalah untuk kepentingan nasionalnya. Masalahnya ialah Amerika tidak begitu mahir dalam hal itu.

Tiada tempat AS membelanjakan lebih banyak senjata dan mentega daripada di Timur Tengah. Pulangan demokrasi hampir seragam negatif. Satu-satunya mualaf dunia Arab, Tunisia, baru-baru ini kalah dalam rampasan kuasa. Demokrasi Israel, sementara itu, tergantung dalam keseimbangan. Itu tanpa menyebut fakta bahawa negara bangsa Yahudi tidak betul-betul demokratik dengan wilayah Arab yang didudukinya.

Sarah Margon, yang dinamakan Biden untuk mengetuai usaha pentadbirannya mengenai demokrasi dan hak asasi manusia, menarik balik namanya pada Januari selepas senator membantah kritikannya terhadap Israel. Mempunyai rekod berhujah untuk demokrasi nampaknya seperti rap ganjil terhadap orang yang akan menjadi tugasnya.

Satu-satunya kejayaan yang tidak layak dalam promosi demokrasi AS ialah Rancangan Marshall untuk Eropah selepas perang. Memandangkan nasib demokrasi sebahagian besarnya akan diselesaikan di selatan yang dipanggil global — bahagian dunia yang bukan di barat, mahupun paksi China-Rusia yang baru muncul — adalah pragmatik untuk bertanya kepada mereka pendapat mereka.

Untuk menilai berdasarkan rekod pengundian PBB mereka, ramai yang tidak mengambil berat tentang nasib Ukraine. Balasan mereka ialah barat nampaknya tidak begitu mengambil berat tentang konflik mereka. Semasa perang saudara dua tahun di utara Ethiopia, kira-kira 600,000 orang kehilangan nyawa. Walaupun anggaran tepat jumlah kematian akibat pencerobohan besar-besaran Rusia ke atas Ukraine sukar diperolehi, ia adalah kira-kira satu perempat daripada angka Ethiopia. Perang Ukraine adalah berita muka depan harian; Masalah Ethiopia mungkin disebut di muka surat 14 setiap beberapa bulan.

Seperti yang dikatakan oleh menteri luar India, S Jaishankar tahun lalu: “Eropah harus berkembang daripada pemikiran bahawa masalah Eropah adalah masalah dunia, tetapi masalah dunia bukanlah masalah Eropah.” Apa yang sebenarnya dimaksudkan oleh Jaishankar, sudah tentu, adalah barat secara keseluruhan. Tetapi dia berhati-hati untuk mengecualikan AS, sama seperti Biden berhati-hati untuk tidak menyebut kemunduran demokrasi India. Masing-masing memerlukan satu sama lain untuk menentang China.

Di sini ia menjadi lebih keruh. Layanan India terhadap minoriti Islamnya boleh dikatakan sama buruknya dengan dasar China di Xinjiang. Jabatan Negara AS telah melabelkan yang terakhir “pembunuhan beramai-ramai” – tuduhan paling berat yang mungkin. Namun hampir tidak ada intipan kedengaran dari Washington tentang apa yang sedang berlaku di Kashmir.

Apabila barat boleh diganggu untuk mendengar, menahan diri yang konsisten selatan global adalah untuk lebih banyak dolar untuk membantu peralihan mereka kepada tenaga bersih, infrastruktur yang lebih baik dan penjagaan kesihatan moden. Manakah antara dua kuasa besar, China atau AS, yang paling banyak membantu yang berkemungkinan besar membentuk masa depan politik dan penjajaran dasar luar mereka. Salah satu hasil sampingan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine ialah ia telah membawa persoalan yang mendesak ini ke hadapan.

Rumah Putih Biden cuba menghasilkan pendekatan AS yang koheren ke selatan global, tetapi pegawai mengakui ia sedang dalam proses. China telah mengepam lebih banyak wang ke negara membangun daripada gabungan semua barat — dengan kesan baik dan buruk. Sama ada orang Mali, Kemboja dan Bolivia di dunia ini menjadi negara demokrasi terletak di tangan mereka. Cara terbaik untuk mendorong mereka ke jalan itu adalah dengan kurangkan syarahan dan lebih banyak mendengar.

edward.luce@ft.com