Penulis ialah pengarang “Perang Erdoğan: Perjuangan Orang Kuat di Rumah dan di Syria”
Pilihan raya presiden dan parlimen Turki pada 14 Mei akan menimbulkan persoalan penting pada zaman kita: adakah mungkin untuk memperlahankan kemunduran autoritarian dan memperbaharui kemajuan demokrasi? Pada masa lonjakan autokratik, ia telah menjadi bergaya untuk membuat ramalan suram tentang nasib demokrasi liberal.
Kurang diteliti adalah masa depan autokrasi. Adakah negara seperti Turki yang turun ke bawah pemerintahan satu orang akan kekal autokratik? Adakah mungkin untuk menjatuhkan orang kuat yang berakar umbi seperti Recep Tayyip Erdoğan melalui pilihan raya?
Parti pembangkang Turki tidak pernah lebih optimistik tentang prospek itu, dan untuk alasan yang baik. Sama seperti demokrasi, autokrasi mati dalam kemiskinan. Orang kuat menggerakkan sokongan popular di sebalik agenda autokratik mereka tetapi mereka mesti menyampaikan pertumbuhan ekonomi. Erdoğan berkuasa pada 2003 selepas krisis ekonomi terburuk dalam tiga dekad. Dia mengambil tampuk kuasa atas nama rakyat yang dilupakan, menjanjikan kemakmuran. Dia menepati janji itu dalam dekad pertamanya bertanggungjawab berkat pemulihan ekonomi dan dasar luar yang pro-barat.
Tetapi pemerintahan Erdoğan sejak itu telah merosot kepada rasuah, penyelewengan dan kronisme. Walaupun beberapa orang di atas menikmati kekayaan yang besar, berjuta-juta orang Turki berada di bawah garis kemiskinan. Tawaran autoritarian Erdoğan telah runtuh. Pembangkang Turki menjanjikan kontrak baharu dengan masyarakat — satu kontrak yang memulihkan demokrasi berparlimen, melaksanakan dasar luar yang aman, pro-barat dan menggalakkan kemakmuran bersama. Ia mungkin akhirnya mendapat telinga orang ramai.
Menyuarakan keyakinan pembangkang adalah pendirian bersatu. Autokrat tidak memerlukan majoriti untuk memusnahkan demokrasi; apa yang mereka perlukan hanyalah pembangkang yang berpecah belah. Erdoğan telah dikurniakan lawan yang lemah. Blok pembangkang enam parti baru-baru ini bersatu mengelilingi Kemal Kılıçdaroğlu, ketua pembangkang utama Parti Rakyat Republikan (CHP).
Meningkatkan prospeknya ialah keputusan blok itu untuk melantik Ekrem İmamoğlu dan Mansur Yavaş, datuk bandar CHP yang popular di Istanbul dan Ankara, sebagai naib presiden sekiranya pembangkang menang. Tetapi yang lebih penting ialah pendirian parti Demokrat Rakyat yang pro-Kurdish. Parti itu, yang merupakan yang ketiga terbesar di parlimen tetapi bukan sebahagian daripada blok pembangkang, memberi isyarat ia mungkin menyokong Kılıçdaroğlu dalam undian presiden.
Namun, mengalahkan autokrat dalam pilihan raya yang tidak bebas dan tidak adil bukanlah mudah. Menggabungkan cabaran adalah konteks antarabangsa yang tidak menguntungkan. Keazaman barat untuk mempertahankan perubahan demokrasi memainkan peranan penting dalam penyebaran demokrasi yang bermula pada akhir 1970-an. Lonjakan itu terhenti pada pertengahan tahun 2000-an, sebahagiannya disebabkan oleh pengunduran barat. Autokrat dari China ke Turki mempunyai tangan yang lebih bebas hari ini untuk mempromosikan model mereka sendiri. Dan mereka saling membantu. Aliran tunai dari Rusia, China dan Arab Saudi telah membantu Erdoğan pada saat-saat kritikal. Sekali lagi, mereka berhimpun di belakangnya.
Negara-negara Barat, sebaliknya, telah lama berputus asa terhadap kuasa demokrasi Turki, menjalin hubungan transaksi dengan Erdoğan yang telah mengukuhkan tangannya terhadap saingan domestiknya. Presiden Joe Biden berjanji untuk memulihkan demokrasi di tengah-tengah dasar luar AS, tetapi demi kepentingan geopolitik beliau sebahagian besarnya mendiamkan diri mengenai serangan Erdoğan terhadap norma demokrasi. EU juga memandang sebaliknya apabila Erdoğan membongkar perlindungan demokrasi Turki, sebaliknya melakukan tawar-menawar untuk menghalang pendatang dari negara yang dilanda konflik.
Tetapi berdiri untuk demokrasi yang diperangi dan mempertahankan pilihan raya yang bebas dan adil tidak akan menjadi gangguan daripada mengejar kepentingan barat. Sebaliknya, mempertahankan demokrasi memenuhi matlamat tersebut. Autokrat adalah sekutu yang tidak dapat diramalkan. Mereka meneruskan dasar luar yang tidak stabil, melulu, ketenteraan, anti-barat. Sejak Erdoğan memusatkan kuasa di tangannya, Turki telah mempersenjatai kumpulan radikal, melancarkan pencerobohan ketenteraan ke Syria, melenturkan ototnya di Libya, membeli sistem pertahanan peluru berpandu Rusia, membantu Iran dan Rusia memintas sekatan barat dan mengancam untuk menyekat pengembangan Nato.
Pembangkang Turki menghadapi perjuangan yang sukar. Ia akan menjadi perlumbaan yang ketat. Jika pembangkang menang, giliran autoritarian negara di bawah Erdoğan akan menjadi lencongan dalam jalan yang panjang dan sukar untuk penyatuan demokrasi. Jika ia kalah, Turki akan merosot lebih mendalam ke dalam autoritarianisme, dan pilihan raya tidak akan menjadi masalah. Apa yang berlaku dalam undian akan datang bukan sahaja menentukan nasib negara. Ia juga akan memutuskan apa yang dilakukan Turki di luar sempadannya. Di atas segalanya, keputusan itu akan menerangkan banyak perkara tentang masa depan demokrasi di seluruh dunia.
