Kerajaan UK telah mengeluarkan amaran terselubung bahawa ia akan mempertimbangkan pemerintahan terus dari London untuk Ireland Utara melainkan parti kesatuan terbesar di rantau itu menamatkan boikotnya terhadap eksekutif perkongsian kuasa tidak lama lagi.
Steve Baker, menteri Ireland Utara, pada hari Khamis menggesa parti Kesatuan Demokrat untuk “mengadaikan kemenangan” yang telah diperolehi atas peraturan perdagangan baru pasca Brexit untuk wilayah itu dan kembali ke perhimpunan Stormont, di mana penjawat awam sedang berjuang untuk menutup lubang bajet yang besar .
“Jelas sekali, kita tidak boleh membiarkan perkara itu berlarutan lebih lama. . . kerana ia bukan asas yang mampan untuk meminta pegawai membuat keputusan yang sukar tanpa ada menteri,” kata Baker kepada BBC Radio Ulster.
“Tetapi begitu juga, kami amat sedar bahawa peraturan langsung akan menjadi langkah yang sangat serius,” katanya, sambil menambah bahawa DUP harus “merampas detik ini” ulang tahun ke-25 Perjanjian Good Friday, yang menamatkan konflik selama tiga dekad dan ditubuhkan perkongsian kuasa pada 10 April 1998.
London telah menjelaskan ia mahu melihat pemulihan institusi yang diturunkan, tetapi DUP telah menghalang pembentukan eksekutif selama hampir setahun. Ia berhujah bahawa rangka kerja Windsor yang baru dipersetujui, yang menurut London dan Brussels menghapuskan banyak masalah dengan peraturan perdagangan pasca-Brexit asal, tidak cukup jauh.
Walaupun perjanjian itu memperkenalkan “lorong hijau” bebas semakan kastam untuk barangan dari Britain yang ditakdirkan untuk tinggal di Ireland Utara, beberapa peraturan EU masih akan terpakai, memudaratkan tempat di rantau itu dalam UK, menurut DUP.
Pemboikotan Stormont berlaku ketika kewangan Ireland Utara semakin meruncing. Wilayah itu telah menarik kembali sebahagian daripada perbelanjaan berlebihan £660 juta yang dibelanjakan tahun lalu tetapi mesti membayar balik pinjaman £300 juta dari London.
Dengan ketiadaan seorang eksekutif, Chris Heaton-Harris, setiausaha UK Ireland Utara, telah berkata beliau akan menetapkan bajet tidak lama lagi tetapi memberi amaran ia akan menjadi “sukar”.
Pegawai bersiap sedia untuk perbelanjaan di beberapa jabatan dikurangkan sebanyak 10 peratus, yang akan meningkatkan tekanan ke atas perkhidmatan di wilayah yang sudah mempunyai senarai menunggu perkhidmatan kesihatan terpanjang di UK dan beberapa pendapatan terendah.
Bekas menteri kewangan Conor Murphy, dari parti nasionalis Sinn Féin yang terbesar di rantau ini, berkata ia akan menjadi bajet “hukuman”.
Baker berkata krisis itu adalah “hasil daripada salah urus kewangan selama bertahun-tahun” ditambah lagi dengan ketidakstabilan politik, dengan Stormont ditahan selama empat daripada enam tahun lalu.
Ireland Utara menerima kira-kira 20 peratus lebih dana bagi setiap kepala daripada seluruh UK, tambahnya, dan mempunyai “jangkaan untuk menyelamatkan[and]. . . hasil daripada bertahun-tahun menangguhkan keputusan sukar seperti pembaharuan kesihatan”.
Kerajaan Ireland menegaskan tidak boleh kembali kepada pemerintahan langsung, yang telah dilaksanakan dari tahun 1970-an sehingga Perjanjian Good Friday, dan berkata ia perlu mempunyai suara yang lebih besar dalam hal ehwal wilayah itu.
