Kyiv bersedia untuk membincangkan masa depan Crimea dengan Moscow jika tenteranya sampai ke sempadan semenanjung yang diduduki Rusia, kata penasihat tertinggi kepada Presiden Volodymyr Zelenskyy kepada Financial Times.
Komen oleh Andriy Sybiha, timbalan ketua pejabat Zelenskyy, adalah kenyataan paling jelas tentang kepentingan Ukraine dalam rundingan sejak ia memutuskan rundingan damai dengan Kremlin April lalu.
“Jika kami akan berjaya mencapai matlamat strategik kami di medan perang dan apabila kami akan berada di sempadan pentadbiran dengan Crimea, kami bersedia untuk membuka [a] halaman diplomatik untuk membincangkan isu ini,” kata Sybiha, merujuk kepada serangan balas Kyiv yang telah lama dirancang.
Dia menambah: “Ia tidak bermakna kita mengecualikan cara pembebasan [of Crimea] oleh tentera kita.”
Kenyataan Sybiha mungkin melegakan pegawai barat yang ragu-ragu tentang keupayaan Ukraine untuk menuntut semula semenanjung itu dan bimbang sebarang percubaan untuk berbuat demikian secara ketenteraan boleh menyebabkan Presiden Vladimir Putin meningkatkan perangnya, mungkin dengan senjata nuklear.
Sehingga kini Zelenskyy telah menolak rundingan damai sehingga tentera Rusia meninggalkan seluruh Ukraine, termasuk Crimea.
Sybiha ialah seorang diplomat veteran yang memberi tumpuan kepada dasar luar di pejabat presiden dan telah berada di sisi Zelenskyy pada saat-saat penting dalam perang.
Beliau berkata presiden dan pembantunya kini bercakap secara khusus mengenai Crimea, ketika tentera Ukraine semakin hampir melancarkan serangan balasnya untuk mendapatkan semula wilayah.
Jurucakap Zelenskyy tidak menjawab permintaan untuk komen.
Laksamana Muda Tim Woods, atase pertahanan British di Washington, berkata pada hari Rabu bahawa Crimea memerlukan “penyelesaian politik kerana hanya penumpuan kuasa yang ada dan apa yang akan bermakna bagi Ukraine untuk pergi ke sana”.
Dia menambah: “Saya tidak fikir akan ada penyelesaian ketenteraan yang sangat cepat. . . oleh itu kita perlu melihat apakah keadaan yang baik untuk Ukraine berunding dan saya fikir Ukraine akan bersedia untuk itu.”
Pada hari-hari awal perang, Ukraine bersedia untuk berunding dengan Moscow mengenai masa depan Crimea daripada bertegas untuk mendapatkannya semula secara ketenteraan dalam apa jua cara.
Tetapi pada masa ini satu-satunya hubungan yang diketahui antara Kyiv dan Moscow adalah untuk merundingkan pertukaran tawanan perang dan pemulangan kanak-kanak yang dihantar pulang secara paksa ke Rusia.
Ukraine memutuskan rundingan damai selepas penemuan dakwaan jenayah perang Rusia di pinggir bandar Kyiv di Bucha, manakala Zelenskyy menandatangani dekri mengisytiharkan rundingan dengan Putin mustahil selepas Kremlin menguasai empat wilayah pada September.
Presiden Ukraine itu telah berulang kali menjelaskan matlamat utamanya untuk membawa semua tanah negaranya, termasuk Crimea, di bawah kawalan Kyiv.
Tetapi pada Mei tahun lalu, dia menyatakan Ukraine boleh mempertimbangkan perjanjian damai jika tentera Rusia kembali ke kedudukan di timur Ukraine sebelum pencerobohan tahun lalu dan mencadangkan isu Crimea akan diselesaikan kemudian melalui diplomasi.
Crimea telah berada di bawah pendudukan Rusia sejak Februari 2014 dan telah dilampirkan oleh Moscow pada bulan berikutnya selepas referendum olok-olok – satu langkah yang dikecam di peringkat antarabangsa sebagai rampasan tanah haram.
Tentera Ukraine baru-baru ini meningkatkan serangan ke atas kemudahan tentera Rusia di semenanjung, termasuk serangan dron darat dan laut.
Kyiv juga berharap serangan balas akan datang akan menuju ke selatan – mungkin melalui wilayah Zaporizhzhia – dan memutuskan jambatan darat yang membolehkan Rusia membekalkan pasukan pencerobohnya dari Crimea.
Mykhailo Podolyak, penasihat Zelenskyy, memberitahu Radio Free Europe pada hari Rabu bahawa tentera Ukraine akan berada di depan pintu Crimea dalam “lima hingga tujuh bulan”.
Tetapi beberapa sekutu barat Ukraine bimbang Putin boleh menggunakan senjata nuklear taktikal untuk mempertahankan semenanjung itu, yang statusnya menurut Kremlin tidak boleh dirunding.
Jambatan Selat Kerch, yang menghubungkan semenanjung Crimea ke tanah besar Rusia © EPA-EFE/Shutterstock
“Sesetengah daripada mereka begitu takut Ukraine menghampiri sempadan pentadbiran Crimea bahawa mereka secara langsung atau tidak langsung cuba untuk menangguhkan masa ini,” kata Alyona Getmanchuk, pengarah di Pusat Eropah Baru, sebuah badan pemikir yang berpangkalan di Kyiv.
Dia menambah bahawa kebimbangan adalah sangat tinggi tentang pergaduhan Crimea yang semakin meningkat sehingga menjejaskan “keputusan beberapa sekutu mengenai jenis senjata yang akan dibekalkan kepada Ukraine dan pada kelajuan apa”.
Getmanchuk juga berkata kepimpinan Ukraine merasakan “itu selepas serangan balas yang berjaya [in the rest of the country] Putin mungkin tidak sabar-sabar untuk bercakap”.
Tetapi peralihan oleh Ukraine dalam rundingan boleh menghadapi tentangan di tempat sendiri. Tinjauan pada Februari dan Mac oleh Institut Sosiologi Antarabangsa Kyiv mendapati bahawa 87 peratus rakyat Ukraine menganggap sebarang konsesi wilayah untuk mencapai keamanan tidak boleh diterima. Hanya 9 peratus berkata mereka akan menerima konsesi jika ia bermakna keamanan yang berkekalan.
Tinjauan mendapati 64 peratus rakyat Ukraine mahu Ukraine cuba merampas semula semua wilayahnya, termasuk Crimea, “walaupun terdapat risiko penurunan sokongan barat dan risiko perang yang berlarutan”.
