Beribu-ribu pelajar berpendapatan rendah daripada kumpulan minoriti di California menghadapi pengurangan peluang untuk memperoleh ijazah di universiti AS yang baik kerana undang-undang negeri yang direka untuk melindungi daripada diskriminasi, peguambela pendidikan telah memberi amaran.
Walaupun digubal sebagai langkah politik yang progresif, kakitangan kolej dan bukan untung berkata larangan perjalanan California yang semakin intensif menjejaskan lawatan oleh bakal pelajar ke kolej dan universiti berkulit hitam (HBCU) dan institusi perkhidmatan Hispanik di seluruh negara.
Pertengkaran itu menonjolkan “perang budaya” yang semakin sengit di AS dan menimbulkan kebimbangan tentang halangan baru kepada mobiliti sosial.
Rang Undang-undang 1887 telah diluluskan dalam perhimpunan California pada 2017 untuk mengharamkan perjalanan rasmi ke negeri yang dianggapnya sebagai diskriminasi berdasarkan orientasi seksual atau identiti jantina. Ia telah dilanjutkan secara tetap dan kini terpakai kepada 23 negeri.
Walau bagaimanapun, pekerja di 116 komuniti atau kolej junior California — yang menawarkan latihan dua tahun kos rendah yang boleh dipindahkan dan dikira dalam ijazah sarjana muda — mengatakan larangan itu melarang penggunaan dana negeri untuk lawatan kampus yang penting untuk memotivasikan pelajar memohon.
Yasmin Delahoussaye, pengarah Program Akses Kolej Mendidik Pelajar Bersama, sebuah organisasi bukan keuntungan yang mengatur lawatan, berkata: “Peralihan ini membunuh sebarang peluang untuk menunjukkan kepada pelajar kami beberapa sekolah peringkat tinggi negara kita. Ia amat mengecewakan bagi kami yang bekerja untuk menggalakkan pelajar kulit hitam berpindah. HBCU tertumpu di negeri-negeri ‘merah’ selatan yang tidak boleh kami pergi.”
Dia menganggarkan bahawa sekurang-kurangnya 2,000 pelajar akan mengikuti lawatan tahun ini akibat larangan itu, yang memaksanya menjadualkan semula satu lawatan yang dirancang empat kali, dari Louisiana ke Georgia dan kemudian Virginia sebelum berakhir di Maryland, Washington DC dan Pennsylvania, di mana terdapat HBCU yang jauh lebih sedikit dan lebih mahal.
Perundangan itu berisiko menyekat usaha baru-baru ini untuk meningkatkan akses kepada pendidikan tinggi untuk pelajar kulit hitam yang lebih miskin, termasuk perjanjian perintis pada tahun 2015 untuk memberi pelajar dengan gred akademik yang baik di kolej komuniti California kemasukan automatik ke 39 HBCU negara.
Claudia Barbosa-Daniels, seorang kaunselor di Kolej Evergreen Valley di San José, berkata ramai pelajar tidak akan memohon kepada HBCU tanpa lawatan untuk membantu membiasakan mereka dengan keadaan hidup dan belajar. “Tiada apa-apa yang mengalahkan HBCU untuk pelajar warna. Komponen keluarga bermakna mereka akan berkembang maju.
Dia berkata bahawa apabila larangan itu memaksanya membatalkan lawatan ke Georgia tahun lepas, satu HBCU membatalkan biasiswa yang dijanjikan sebanyak $20,000 untuk mana-mana pelajar yang menyertai dan memohon untuk berpindah. “Kami tidak dapat mempunyai banyak peluang untuk pelajar kami kerana larangan itu. Ia mempunyai kesan yang besar.”
Darla Cooper, pengarah eksekutif Kumpulan RP, sebuah syarikat bukan untung yang bekerja dengan kolej komuniti negeri, berkata: “Ini benar-benar menjadi penghalang bagi pelajar kulit hitam. Mereka sepatutnya mempunyai peluang ini tetapi ini benar-benar mengikat tangan kami.”
Beliau berkata larangan itu juga berisiko mengurangkan kehadiran di acara profesional terkemuka mengenai kepelbagaian, termasuk Persidangan Kebangsaan tahunan mengenai Kaum dan Etnik dalam Pendidikan Tinggi yang diadakan tahun ini di New Orleans, Louisiana, dan Inklusi yang dikendalikan oleh Persatuan Pengurusan Penyelidikan Manusia AS di Savannah, Georgia.
Josh Wyner, pengarah eksekutif Program Kecemerlangan Kolej Aspen Institute, berkata: “Kolej California . . . boleh belajar banyak daripada kolej di 49 negeri lain, termasuk dua dozen yang mereka tidak dibenarkan pergi menggunakan dana negara. Saya bimbang bahawa sekatan perjalanan California secara tidak sengaja akan menghalang pemimpin kolej dan fakulti daripada melihat perkara yang berkesan untuk merapatkan jurang ekuiti di negeri lain.”
Ahli Dewan Undangan Negeri Evan Low, yang memperkenalkan undang-undang California, berkata tidak ada rancangan untuk mengubah peraturan, yang dihujahnya tidak bertujuan untuk menghalang perjalanan sedemikian.
“Ini tidak bertujuan untuk menghalang pelajar daripada melanjutkan pengajian tinggi jika mereka ingin menghadiri atau melawat kolej atau universiti yang berada dalam keadaan di mana perjalanan yang dibiayai negara dilarang,” katanya dalam satu kenyataan kepada Financial Times .
Walter Kimbrough, bekas presiden kolej HBCU yang merupakan pengarah eksekutif sementara Institut Penyelidikan Lelaki Hitam di Morehouse College, sebuah HBCU di Atlanta, berkata: “Ini berpotensi akibat yang tidak diingini. Saya tidak pernah mendengar tentang penurunan yang ketara tetapi langkah ini mengehadkan pilihan untuk pelajar.”
