Lapan universiti di Midlands telah melancarkan kenderaan pelaburan bernilai £250 juta untuk membiayai syarikat-syarikat yang “dipusingkan” daripada penyelidikan, ketika UK berusaha untuk memanfaatkan kemajuan dalam sains dan teknologi untuk meningkatkan pertumbuhan serantau.
Midlands Innovation, sekumpulan institusi termasuk universiti Loughborough, University of Birmingham dan University of Warwick, pada hari Isnin melancarkan Midlands Mindforge, dengan tujuan menyediakan pelaburan dan sokongan kepada perniagaan teknologi peringkat awal di rantau ini.
Pelancaran itu mencerminkan peralihan di kalangan universiti ke arah pengkomersilan strategi penyelidikan dan ekonomi serantau, apabila kerajaan beralih kepada sektor itu sebagai enjin pertumbuhan yang memacu peningkatan dan meningkatkan produktiviti.
Dalam Belanjawan bulan lepas, canselor Jeremy Hunt mengumumkan bahawa beliau akan mewujudkan 12 “zon pelaburan” cukai rendah yang tertumpu di sekitar universiti, yang masing-masing akan menerima £80 juta dalam bentuk insentif cukai dan pelaburan selama lima tahun.
Mindforge mengambil petunjuk daripada kenderaan pelaburan universiti yang serupa, seperti Northern Gritstone, yang dicipta oleh Universiti Leeds, Manchester dan Sheffield. Ia setakat ini telah mengumpulkan £215 juta untuk membina apa yang diharapkan akan menjadi hab inovasi utara.
Profesor Trevor McMillan, pengerusi lembaga Inovasi Midlands dan naib canselor Universiti Keele, pengasas bersama, berkata kenderaan itu akan menjadi “pemangkin untuk membina perniagaan terobosan”, mewujudkan pekerjaan berkemahiran tinggi dan meningkatkan pertumbuhan.
Universiti Loughborough. Pelancaran itu mencerminkan peralihan dalam kalangan institusi ke arah pengkomersilan strategi penyelidikan dan ekonomi serantau © APS (UK)/Alamy
“Dengan memupuk persekitaran di mana pelajar lepasan ijazah dan penyelidik yang mempunyai idea komersil boleh mendapat manfaat daripada akses awal kepada pelaburan, kami boleh mencipta peluang untuk kakitangan, tempat dan perkongsian kami berkembang,” kata McMillan.
Kenderaan itu akan menyasarkan syarikat dalam bidang seperti AI dan teknologi bersih berdasarkan penyelidikan peringkat universiti, menyediakan pembiayaan pada peringkat awal yang penting dalam pembangunan mereka apabila mereka mungkin diabaikan oleh pelabur konvensional.
Ia merancang untuk mengumpul £250 juta daripada rakan kongsi korporat, pelabur institusi dan individu. Midlands kini menyumbang 15 peratus daripada pertumbuhan tinggi perniagaan PKS tetapi menarik 5 peratus daripada nilai pelaburan, katanya.
George Freeman, menteri sains, berkata terdapat keperluan “mendesak” untuk mengkomersialkan sains dan teknologi UK. “Memandangkan kami dalam kerajaan meningkatkan R&D awam UK kepada rekod £20 bilion setahun, kuncinya ialah sokongan kewangan swasta spinouts dan skala-up,” katanya.
Henry Whorwood, penganalisis di perundingan Beauhurst, berkata kenderaan pelaburan itu boleh memainkan peranan penting dalam meningkatkan akses kepada modal, masalah bagi syarikat yang baru lahir, terutamanya di wilayah Britain.
Bagaimanapun, tambahnya, hubungan yang “nyaman” dengan kenderaan pembiayaan boleh memberi universiti lebih kuasa ke atas syarikat yang menerima pembiayaan dan syarat institusi akademik diletakkan kepada pengasas permulaan.
Kerja-kerja kenderaan pelaburan seperti Mindforge akan berasingan tetapi menjadi pelengkap kepada dasar zon pelaburan kerajaan, tambah Whorwood. Bekas membantu syarikat bermula dengan menawarkan mereka modal, manakala zon pelaburan memberi insentif kepada syarikat untuk tinggal di wilayah selepas mereka ditubuhkan.
“Mereka adalah dua tuas yang agak berbeza yang mungkin mempunyai hasil yang sama.”
Datuk Bandar West Midlands Andy Street berkata kenderaan pelaburan itu akan menyokong misinya memacu pemulihan serantau dan mewujudkan pekerjaan berkualiti tinggi dan pertumbuhan ekonomi yang mampan.
