USMNT Berdiri Tegak Melawan Inggris

Menjelang pertandingan penyisihan grup Amerika Serikat melawan Inggris, salah satu favorit turnamen dan tim terbaik yang pernah dihadapi USMNT dalam pertandingan kompetitif dalam delapan tahun, manajer Gregg Berhalter membuat kejutan. Dia men-tweak formasi 4-3-3 ciri khasnya dengan menggeser Christian Pulisic kembali ke lini tengah, menggeser Weston McKennie ke kanan, dan mendedikasikan tim untuk menutupi sayap dalam 4-4-2 Inggris yang cukup ironis. Itu berhasil, dengan efek yang hampir menghancurkan, saat USMNT bertahan dan mengamankan satu poin melawan tim Inggris yang memenangkan pertandingan terakhirnya 6-2. The Yanks mempertahankan Inggris dengan satu tembakan ke gawang, dan meskipun 0-0 adalah hasil yang bagus (baik dalam ruang hampa maupun dalam konteks khusus ini), USMNT akan merasa bahwa mereka adalah tim yang lebih baik. Masalahnya tidak terlalu banyak diperdebatkan, dan tim memainkan permainan terbaik mereka selama bertahun-tahun karena lini tengah semua aksi mereka meningkat dan menampilkan kinerja kolektif yang mematikan.

Ini dimulai dengan Tyler Adams, seorang pemain yang telah mendapatkan dua penghargaan Man of the Match terakhir namun belum menerima keduanya. Adams telah menghabiskan durasi kedua pertandingan AS dengan berlari-lari, melangkah ke dada lawannya, dan menjaga agar bola tetap bergerak di bawah kendali Amerika. Inilah, secara umum, apa yang selalu dia lakukan, dan keunggulan fisik serta kontrolnya dalam situasi sulit adalah yang membuatnya menjadi pemain yang paling kritis secara taktis dalam pengaturan AS. AS mampu melontarkan fullbacknya seperti batu dari trebuchet karena Adams selalu dalam posisi untuk melakukan pekerjaan dua orang di belakang mereka. Saat permainan menjadi kacau, Adams-lah yang akan kembali ke Walker Zimmerman dan Tim Ream dan menenangkan semua orang. Saya akan memberi sorotan di sini sekarang, dan meskipun yang ini bagus, banyak hal yang dilakukan Adams tidak dapat ditangkap dalam klip video.

Sebelum hari ini, lini tengah yang dipimpin Adams, dengan Yunus Musah dan Weston McKennie bertempur di sampingnya, telah terbukti mahir dalam memaksakan gayanya pada permainan, dengan peringatan penting bahwa mereka tidak pernah melakukannya melawan lawan yang benar-benar elit. Bisakah mereka menjadi efektif ketika dicocokkan dengan Jude Bellingham, Harry Kane, dan Bukayo Saka seperti melawan Kosta Rika dan (jangan tersinggung) Meksiko di dunia? Ternyata, ya, mereka bisa, tidak masalah.

Inggris memiliki keunggulan dalam penguasaan bola. Itu pada dasarnya adalah satu-satunya keunggulan yang mereka miliki, karena mereka menghabiskan waktu menyerang ruang di antara lini tengah dan penyerang, dengan dua bek tengah mereka menciptakan ruang ekstra dengan menahan bola sedikit lebih jauh. Itu membantu mereka menciptakan peluang besar dalam 10 menit pertama dan mempertahankan tekanan yang bagus sejak awal, tetapi begitu USMNT berkembang menjadi permainan, mereka menjadi tim yang lebih baik. McKennie dan Sergiño Dest secara konsisten mampu menggerakkan bola ke kanan, menggabungkannya dengan cepat dengan mereka yang berada di belakang dan di depan mereka untuk bergerak secara meyakinkan melalui ruang. Yunus Musah pada dasarnya melakukan apa yang dilakukan Tyler Adams, tetapi sebaliknya. Dia membantu memajukan bola dengan melewati dua bek Inggris dan menemukan orang yang tepat atau dengan cepat menyemprotkannya ke pemain sayap.

Christian Pulisic, yang secara resmi bernama MOTM, memiliki performa yang jauh lebih mantap melawan Inggris daripada melawan Wales. Dia melakukan pelacakan yang sangat baik dan tampaknya menghabiskan sebagian besar waktunya lebih jauh di sayap sampai penyerang ketiga, ketika dia akan masuk dan hampir beroperasi seperti point guard, dengan Antonee Robinson di depan di sebelah kirinya dan Musah di sebelah kanannya. Dia memiliki momen permainan sekitar setengah jam, ketika dia mengukir ruang melawan Saka dan Kieran Trippier (yang melakukan hal-hal maju tetapi tidak menyusahkan Pulisic di ujung lain) dan melepaskan tembakan keras dari tiang gawang.

Ada periode tekanan yang berlarut-larut sekitar menit ke-60 ketika USMNT melakukan beberapa set play dari sudut dan merekayasa empat tendangan sudut langsung. Pulisic menoleh ke penonton dan meminta energi mereka. Bek tengah terbang ke arah Harry Maguire dan memaksanya untuk mengangkat kepala besarnya ke sana kemari. Rasanya seperti sesuatu yang bersejarah sedang diseduh. Meskipun mereka memainkan tim yang secara teoritis lebih unggul, ketidakmampuan mereka untuk mencetak gol membuat mereka kehilangan apa yang seharusnya menjadi kemenangan. USMNT langsung lebih baik, dan meskipun mereka bisa bangga dengan poin mereka, mereka juga harus merasa bahwa permainan itu adalah milik mereka untuk menang. Weston McKennie menyia-nyiakan sepasang peluang bagus, sementara pertahanan AS hanya menyerahkan dua peluang yang sangat kuat yang dapat saya ingat; sundulan bebas Harry Kane di menit ke-93 nyaris membuatku pingsan.

Mungkin, seperti saya, Anda juga berharap USMNT akan menghancurkan hati Anda. Akhir dari pertandingan Portugal pada tahun 2014 menghantui saya seperti kejahatan yang tidak diakui, dan saat pertandingan Inggris berakhir, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa AS kembali menuju bencana. Memang, Inggris menghidupkan pers dan mencoba membalikkan AS dalam 15 menit terakhir. Jack Grealish berbahaya saat menguasai bola saat dia masuk. Saat pertandingan berakhir, saya merasa bersyukur bahwa AS selamat, tetapi saat surut dari sekarang, saya merasa menyesal karena tim tersebut tidak menang. Seperti pertandingan Wales, pertandingan ini diperebutkan, meskipun tidak seperti pertandingan Wales di mana para penggemar mengharapkan kemenangan, berdiri berhadapan dengan Inggris terasa bermakna. Itu benar-benar mewakili langkah maju.

Triknya di sini adalah, hanya masalah jika AS maju. Penampilan itu hanya simbolis kecuali mereka membawanya ke babak 16 besar. Tidak ada yang peduli dengan hasil imbang 0-0 yang berani jika Anda tidak bisa mengalahkan Iran. Kemenangan detik-detik terakhir yang mendebarkan dari Tim Melli atas Wales kini membuat AS siap untuk pertandingan yang harus dimenangkan. Jika mereka bisa mengalahkan Iran, mereka lolos. Jika mereka menggambar, mereka mati. Sesederhana itu. Iran memiliki segalanya untuk dimainkan, dan mereka baru saja menunjukkan kualitas mereka melawan Wales. AS lebih siap untuk mengalahkan mereka daripada Wales, tetapi mereka juga telah mencetak satu gol dalam 200 menit sepak bola. Mereka harus menjadi lebih baik. Mereka akan membutuhkan gelandang mereka untuk sekali lagi mengontrol permainan. Mereka akan memiliki 90 menit lagi untuk membuktikan diri.